Wie funktioniert die Welt?

gewordenen Sonne aus dem Weg zu gehen, ja sogar der Begegnung mit der Andromeda-Galaxie. Vor allem aber werden wir uns weiter auseinanderentwickeln, um mit unserer eigenen, stetig zunehmenden Komplexität zurechtzukommen.

Irene Pepperberg
Tinbergens Fragen
    Forschungsassistentin und Dozentin, Harvard University; außerordentliche Professorin für Psychologie, Brandeis University; Autorin von Alex und ich
    Warum verhalten wir – und auch alle übrigen Tiere – uns so und nicht anders? Darauf gibt es eigentlich keine Antwort. Genau aus diesem Grund habe ich die Frage des Verhaltensforschers und Ornithologen Nikolaas Tinbergen ausgewählt: Manchmal gibt es die eine tiefgreifende, elegante, schöne Erklärung einfach nicht. Tinbergen verhielt sich weniger als Fischverkäufer und mehr als Fischereilehrer: Er wollte keine globale Erklärung liefern, aber er vermittelte uns ein Gerüst, mit dessen Hilfe wir zu jedem einzelnen Verhaltensmuster, das wir beobachten, unsere eigene Antwort finden können. Dieses Gerüst ist nicht nur im Zusammenhang mit den Paradigmen der Verhaltensforschung nützlich, derentwegen es berühmt wurde, sondern auch für alle anderen Formen des Verhaltens in allen Bereichen. Tinbergen stellte prägnante Fragen:
    Was ist der Mechanismus? Wie funktioniert er allem Anschein nach?
Was ist die Ontogenese? Wie beobachten wir seine Entwicklung über längere Zeit?
Was ist seine Funktion? Welche Gründe dafür, dass es geschieht, sind denkbar?
Was ist seine Herkunft? Auf welchen vielen Wegen könnte er entstanden sein?
    Wenn wir diese Fragen beantworten wollen, müssen wir in allen Fällen zumindest darüber nachdenken, welches Wechselspiel zwischen Genen und Umwelt stattfindet, welche Prozesse (Neuroanatomie, Neurophysiologie, Hormone und so weiter) dahinterstehen, welche Auslöser und zeitlichen Abläufe es gibt, welche Vor- und Nachteile im Gleichgewicht stehen und wie sich diese im Laufe der Zeit verändert haben könnten.
    Außerdem sind Tinbergens Fragen im Gegensatz zu den meisten »Lieblingserklärungen« zeitlos. In den Antworten, die gegeben werden, spiegelt sich häufig der Zeitgeist der Wissenschaftlergemeinde wider, aber diese Antworten wandeln sich, wenn zusätzliche Kenntnisse gewonnen werden. Seine Fragen stellen uns unabhängig von unseren Fachgebieten vor die Herausforderung, jedes Mal unsere Grundannahmen zu hinterfragen, wenn uns wieder einmal ein Klumpen Daten in den Schoß fällt. Unsere Begeisterung für einfache, elegante Antworten kommt mir vor wie ein Unternehmen von Douglas Adams (à la
Per Anhalter durch die Galaxis
): Wir finden vielleicht » 42 «, aber solange wir nicht wissen, wie wir die zugehörige Frage formulieren sollen, ist die Antwort nicht immer besonders sinnvoll.

Gloria Origgi
Die universelle Turing-Maschine
    Philosophin, Centre national de la recherche scientifique, Paris; Redakteurin von Text-e: Text in the Age of the Internet
    »Es gibt mehr Dinge zwischen Himmel und Erde, als Eure Schulweisheit sich träumen lässt«, sagt Hamlet zu seinem Freund Horatio. Eine elegante Art, auf all die unlösbaren, unzugänglichen Fragen hinzuweisen, die uns in unserem Leben heimsuchen. Einer der großartigsten Nachweise aller Zeiten endet mit der gleichen traurigen Schlussfolgerung: Manche mathematischen Probleme sind einfach unlösbar.
    Im Jahr 1936 dachte sich der britische Mathematiker Alan Turing den einfachsten, elegantesten Computer aller Zeiten aus, einen Apparat, den er 1948 in einem Aufsatz mit dem Titel »Intelligent Machinery« so beschrieb:
    Mit einer unendlichen Speicherkapazität in Form eines unendlich langen Bandes, das in Quadrate eingeteilt ist, auf die man jeweils ein Symbol drucken kann. In jedem Augenblick befindet sich ein Symbol in der Maschine; dieses wird als betrachtetes Symbol bezeichnet. Die Maschine kann das betrachtete Symbol verändern, und ihr Verhalten wird zum Teil durch dieses Symbol bestimmt, aber die Symbole an anderen Stellen des Bandes wirken sich nicht auf das Verhalten der Maschine aus. Das Band kann sich jedoch durch die Maschine vorwärts und rückwärts bewegen; dies ist eine der grundlegenden Tätigkeiten der Maschine.
    Eine abstrakte, von einem genialen Geist erdachte Maschine zur Lösung eines unlösbaren Problems: des
Entscheidungsproblems
. Es lautet: Ist es möglich, für jede logische Formel in einer Theorie in einer endlichen Zahl von Schritten zu entscheiden, ob die Formel in dieser Theorie gültig ist? Nun, Turing