Wilde Leidenschaft, zärtliches Glück

sagte er lächelnd. „In dem Punkt steht sie dir in nichts nach.“
    Auch Sadie lächelte, sagte aber nichts, sondern wartete, bis er weitersprach.
    „Vor ihrer Ehe hat Lisa Medizin studiert. Aber sie hat aufgehört, weil Jeff und sie es sich nicht leisten konnten. Heute war sie bei mir, weil sie herausgefunden hat, dass ich sie unterstützen will. Meine Anwälte haben einen Fonds eingerichtet, mit dem sie ihr Studium finanzieren kann.“
    Sadie biss sich auf die Unterlippe und kämpfte mit den Tränen.
    Rick beeilte sich, weiterzusprechen.
    „Natürlich habe ich mit ihr keine Affäre“, versicherte er. „Ich liebe nur dich, Sadie. Ich würde dich nie betrügen. Verdammt, eigentlich solltest du mich längst so gut kennen!“
    „Rick …“
    „Wenn Jeff wieder zu Lisa heimgekommen wäre, hätte er dasselbe getan. Das hat er mir immer wieder gesagt. Ihm war es sehr wichtig, dass sie nach ihren Vorstellungen leben kann. Er war unheimlich stolz auf sie und war sich sicher, dass sie eine gute Ärztin wird. Nur leider ist er nicht heimgekommen. Wegen mir.“
    „Rick, nicht! Bitte gib nicht dir die Schuld an seinem Tod.“
    „Ich kann nicht anders“, gab er zu. „Damit muss ich leben bis ans Ende meiner Tage. Ich werde immer daran denken, dass ich alles, was ich habe, seinem Opfer verdanke. Lisa das Studium zu finanzieren ist das Mindeste, was ich für Jeff noch tun kann.“
    „Rick, das ist …“
    „Sadie, ich würde dich nie hintergehen“, versicherte er ihr abermals. Und plötzlich überkam ihn das Bedürfnis, ihr all seine Gefühle zu gestehen. „Ich liebe dich. Schon seit wir Kinder waren. Ich glaube, seit dem Vorfall damals bei Claire’s.“
    Sadie liefen die Tränen übers Gesicht. Aber sie lächelte.
    Mit wenigen Schritten war er bei ihr und zog sie an sich. „Ich habe dich mein ganzes Leben lang geliebt, Sadie Price. Und ich werde dich immer lieben. Bis wir alt und grau sind und die Urenkel auf uns herumturnen.“
    Sie lachte und weinte gleichzeitig und schlang die Arme um ihn, wie um ihn nie wieder loszulassen.
    „Wirklich, du hättest es mir sagen sollen.“
    „Ich weiß selbst nicht genau, warum ich das nicht gemacht habe. Weil es mir peinlich war vielleicht. Oder weil ich Angst hatte, du würdest es nicht verstehen.“
    „Wie könnte ich das nicht verstehen? Ich schließe Jeff jeden Abend in mein Gebet ein und danke dafür, dass du noch lebst.“
    „Sadie …“
    Sie umfasste sein Gesicht mit den Händen. „Außerdem braucht es dir nicht peinlich zu sein, für einen Freund und seine Frau das Richtige zu tun.“
    Rick lächelte. „Stimmt. Ich hätte es dir sagen sollen. Mit deiner Hilfe hätte ich es vielleicht schneller geschafft, dass Lisa die Hilfe annimmt.“
    „So viel Stolz“, flüsterte sie und schüttelte langsam den Kopf. „So viel Ehre. Du bist ein faszinierender Mann, Rick Pruitt.“
    „Freut mich, dass du das sagst.“ Er küsste sie. Allmählich fühlte er sich etwas weniger angespannt. Aber wirklich aufatmen würde er erst, wenn sie einwilligte, nach Royal zurückzukommen und seine Frau zu werden. „Sadie, bitte komm mit mir. Lass uns eine Familie aufbauen. Die Kleinen sollen sechs oder sieben Geschwister bekommen.“
    „Wie bitte?“, fragte sie ungläubig und lachte. „Bist du verrückt geworden?“
    „Also gut, ein Kompromissvorschlag: vier weitere Kinder.“
    „Drei.“
    „Da lässt sich drüber reden.“
    „Rick …“
    „Heirate mich, Sadie! Ich unterstütze dich bei allem, was du tust. Mach deinen Abschluss in Gestaltung. Und von mir aus hilfst du Abby bei ihrer Kandidatur gegen deinen Bruder. Ich stehe hinter dir.“
    Wieder lachte sie, und es klang wie Musik in seinen Ohren. Eine Wohltat für die Seele. Nie würde er von diesem Lachen je genug bekommen.
    „Und was das Corps betrifft: Der Abschied fällt mir nicht schwer. Ich habe meine Pflicht getan, und jetzt will ich mich um meine Familie kümmern. Ich möchte endlich mit der Frau zusammen sein, die meinem Leben erst einen Sinn gibt.“
    „Sicher?“, fragte sie. „Ich will nicht, dass du es eines Tages bereust.“
    „Ich mache es nicht dir zuliebe. Ich mache es für mich: weil ich nämlich ohne dich nicht sein kann.“
    Sie wischte sich die Tränen ab und sagte: „Rick, ich liebe dich so sehr, dass es mir fast schon Angst macht. Als ich dich und Lisa gesehen habe, ist mir fast das Herz gebrochen.“
    „Das tut mir so leid.“
    „Jetzt ist es wieder gut.“ Sie lächelte. „War mein Fehler,