Zerfetzte Flaggen

Fähnrich wie ein Kind völlig unzeremoniell über das Dollbord.
    »Ein Pistolenschuß, Sir.« Couzens sank erschöpft auf eine Ducht, aus seinen Kleidern rieselte das Wasser auf die Bodenbretter.
    »Gut. Ruf die beiden Leute zurück.« Bolitho stieg nach achtern und hielt seine Uhr an die abgeschirmte Lampe. Es blieb nicht mehr viel Zeit. »Weckt die Leute, klarmachen zum Ablegen.«
    Die Männer rührten sich, husteten und blickten sich um, um sich zu orientieren.
    Aus der Richtung des Stromes konnte Bolitho erraten, wie die Yawl verankert war. Ihm fiel plötzlich Sparke ein, wie er den Angriff geplant und Gefühle beiseite geschoben hatte, nachdem der blutige Kampf vorüber war.
    »Ladet eure Pistolen, aber laßt euch Zeit dabei.«
    Wenn er sie antrieb oder sie seine Besorgnis über den rasch heller werdenden Himmel spürten, konnte wohl einer durchdrehen und vorzeitig abdrücken. Ein einziger Schuß hätte genügt.
    Stockdale schwankte einmal über das Boot und kehrte dann nach achtern zurück. »Alles bereit, Sir!«
    »Mr. Frowd?«
    Der Leutnant bestätigte: »Fertig, Sir!«
    Trotz seiner angespannten Nerven mußte Bolitho fast lächeln.
    Sir. Frowd würde ihn nie beim Vornamen nennen, nicht in hundert Jahren.
    »Klar bei Riemen!« Er hob den Arm. »Leise, Männer, wie die Feldmäuse. Riemen bei!«
    Stockdales Stimme klang beruhigend. »Absetzen vorn!« Laß laufen an Backbord, Steuerbordseite, Ruder an!«
    Ganz langsam, nur auf einer Seite pullend, drehten sie das Boot wie eine Krabbe und entfernten sich dann von ihrem kleinen Hafen.
    Frowd folgte ihnen, und Bolitho sah den Bugmann das Schwenkgeschütz von einer Seite zur anderen drehen, als sollte es den Feind wittern.
    Couzens flüsterte: »Da ist die Ecke, Sir!«
    Bolitho studierte den Felsvorsprung, Couzens »Ecke«. Einmal um diese herum, waren sie in offenem Wasser und für jeden aufmerksamen Wachtposten sichtbar.
    Es wurde so rasch hell, daß er das Grün an Land erkennen konnte, den aufsteigenden Gischt an einem Felsen am Strand, die Waffen im Bug, den Toppsgast Buller.
    »Donnerwetter, da ist sie, Sir!«
    Bolitho sah den schwankenden Großmast und den kleineren Besanmast der vor Anker liegenden Yawl klar gegen den Himmel, obwohl der Rumpf noch im Schatten lag.
    Eine Yawl war genau das richtige Fahrzeug für diese Gewässer zwischen den Inseln.
    Er hörte das Gurgeln des Wassers am Bug und von achtern das gleichmäßige, gedämpfte Geräusch der umwickelten Riemen von Frowds Boot.
    Stockdale legte die Pinne hart über und drehte den Bug des Kutters seewärts, so daß die Yawl jetzt zwischen ihnen und d’Esterres Marineinfanteristen lag.
    Gleich war es soweit, gleich wü rde es losgehen. Bolitho hielt den Atem an und zog vorsichtig seinen Degen, obgleich er aus Erfahrung wußte, daß ein müder Posten kaum etwas anderes hören würde als die Geräusche seines eigenen Schiffes. Ein Fahrzeug vor Anker war stets erfüllt mit Geräuschen verschiedenster Art.
    Aber es war noch immer ein gutes Stück zu rudern, darum rief er gedämpft: »Los, Jungs, legt euch in die Riemen!«
    Der Kutter bewegte sich jetzt rasch auf den Backbordbug der Yawl zu. Bolitho sah die Ankerkette unter dem schnittigen Bugsprit, die lässig festgemachten Segel.
    Der Knall eines Pistolenschusses klang wie die Detonation eines Zwölfpfünders in der stillen Morgenluft. Ein erregter Ausruf war an Deck der Yawl zu hören, als eine wellenförmige Linie von Köpfen, Gewehren und aufgepflanzten Bajonetten auf dem Hügelkamm der Insel erschien. Dann wurde die Linie rot, als die Soldaten ihren Marsch hinab zum Wasser fortsetzten.
    »Pullt! Mit allem, was ihr habt!« Bolitho beugte sich vor, als könne er durch die Gewichtsverlagerung noch zur Erhöhung der Geschwindigkeit beitragen.
    Gestalten waren an Deck der Yawl erschienen, und ein einzelner Schuß erhellte den Großmast wie eine Flamme.
    Über das Wasser hinweg hörten sie alle die Aufforderung d’Esterres an die Yawl, sich zu ergeben; die Reaktion war wirres Geschrei, gefolgt vom Quietschen der Blöcke, durch die Tauwerk mit aller Geschwindigkeit hindurchgeholt wurde.
    Bolitho vergaß einen Augenblick seine eigene Rolle in diesem Geschehen, als die Linie der Marineinfanteristen mit Präzision und ohne jede Eile anhielt und dann eine Salve über das Deck des Schiffes feuerte.
    Danach gab es drüben keinerlei Bewegung mehr, und Bolitho befahl laut: »Klar zum Entern! Enterhaken fertig!« Aus dem Augenwinkel sah er Frowds Boot