Zerfetzte Flaggen

löschte.
    »Alarm! Klar Schiff zum Gefecht! Laden, aber noch nicht ausfahren!
    «
    Er beobachtete das Deck, die wenigen Geschütze, die ihnen zur Verfügung standen. Genug, um eine unbewaffnete Yawl zu versenken, aber wenn das herankommende Fahrzeug wirklich Tracys früheres Schiff sein sollte, dann waren sie nutzlos.

Die Besten von allen
    Bolitho wartete, bis das Schiff einigermaßen still lag, und richtete dann sein Teleskop auf die andere Brigg. Er sah ihre Bram- und Marssegel, die sich klar gegen den blauen Himmel abhoben, aber der untere Teil des Schiffes verschwamm im Dunst.
    Wenn es die Revenge war, die alte Mischief, würde ihr Kapitän die White Hills sofort erkennen, sobald sie in entsprechender Entfernung war. Möglicherweise hatte er sie schon erkannt. Den Kurs zu ändern und vor den Wind zu gehen, würde ihm rascher verraten, was sich ereignet hatte, als wenn man es darauf ankommen ließe.
    Bolitho blickte hinauf zum Wimpel. Der Wind hatte um einen weiteren Strich geschralt. Die Versuchung, abzudrehen, war groß.
    Aber ein Entkommen war bei den häufigen Kursänderungen trotzdem nicht möglich, denn die andere Brigg konnte sie bald einholen.
    Mit ihrer kleinen Prisencrew hatten sie keine Aussicht, die Manöver so rasch und exakt auszuführen wie die andere, wahrscheinlich vollzählige Besatzung.
    Er sagte: »Fallen Sie einen Strich ab, Stockdale.«
    Aus dem Mast hörte er Quinns Stimme: »Ich kann sie jetzt genau erkennen! Es ist die alte Mischief. Da bin ich ganz sicher!«
    Frowd fluchte: »Verdammter Mist! Wir würden ihr besser die Hacken zeigen!«
    Stockdale meldete vom Ruder: »Nordost zu Ost liegt an, Sir!«
    Bolitho rief durch die hohlen Hände: »An die Brassen! Buller, mehr Leute an die Luvbrassen!«
    Er paßte genau auf, wie die Rahen langsam herausschwangen, so daß sich jedes Segel bis an den Rand seiner Kapazität füllte. Die Kursänderung war jedoch zu geringfügig, um den Anschein einer Flucht zu erwecken.
    Couzens kam nach achtern gerannt, die Hände schmutzig, das Hemd an mehreren Stellen zerrissen.
    »Schiri ist klar zum Gefecht, Sir, alle Geschütze sind geladen!«
    Bolitho lächelte dünn. Alle Geschütze, das bedeutete kümmerliche acht Sechspfünder. Die White Hüls war für vierzehn Kanonen und für ein paar Schwenkgeschütze konstruiert, aber all diese Waffen waren wohl mit der Yawl auf den Grund des Meeres gesunken.
    Acht Geschütze, also lediglich vier auf jeder Seite. Der Versuch, alle Kanonen auf eine Seite zu bringen, würde zweifellos von der anderen Brigg bemerkt werden. Ihre Größe nahm überraschend schnell zu, und Bolitho sah das Sonnenlicht von Metall oder vielleicht auch von verschiedenen Ferngläsern reflektieren.
    Sie steuerte einen konvergierenden Kurs mit der White Hills und lag jetzt mit dieser auf gleicher Höhe.
    Ihr Kapitän kannte Tracy persönlich, sie mußten sich also bis zum Einbruch der Dunkelheit weit genug entfernt halten und sich irgendeinen Trick ausdenken, um Tracys Abwesenheit glaubhaft erscheinen zu lassen.
    »Land in Lee, Sir!« Der Ausguck hatte die Augen offengehalten, während Quinn ausschließlich die Brigg beobachtete.
    Bolitho sah Frowds Verzweiflung. Das Land war höchstwahrscheinlich eine oder mehrere der kleinen Inseln, die nach dem Passieren von Nevis ihren Kurs säumen sollten, fünfzig Meilen lang bis Antigua. So nah lag das Land, und doch so fern.
    »Die Brigg ändert Kurs, Sir!« Dann noch ein Ruf: »Sie hat ihre Flagge gesetzt!«
    Bolitho nickte grimmig. »Heißen Sie die gleiche Flagge, Mr.
    Couzens!« Er sah, wie die Flagge mit den roten und weißen Streifen an der Gaffel hochging und dann auswehte.
    Frowd richtete sich mühsam auf. »Es ist zwecklos, verdammt!
    Sie schließt immer dichter auf und hat außerdem noch den Windvorteil.
    «
    »Vielleicht wollen sie mit uns sprechen und feststellen, ob wir die Geschütze und Munition an Bord haben. Vielleicht sollten die beiden sich hier irgendwo treffen.« Bolitho dachte laut und sah Frowd zustimmend nicken.
    Stockdale zog Couzens am Ärmel. »Halten Sie auch unsere Flagge bereit, Mr. Couzens. Ich kann mir nicht vorstellen, daß unser Kommandant unter falscher Flagge kämpfen will.«
    Frowd knurrte verzweifelt: »Wie könnten wir kämpfen, Sie Narr!
    Diese Kaperschiffe sind immer bis ans Schanzkleid bewaffnet! Sie müssen einen Feind so schnell wie möglich besiegen, bevor er Hilfe bekommt und sie vertreibt.« Er stöhnte: »Kämpfen? Sie müssen verrückt sein!«
    Bolitho hatte