Zu feindlichen Ufern - [3]

war, sobald die Raisonnable die Hulk erreichte, erzielte das Abbremsen nicht den gewünschten Effekt. Dann lägen sich die Schiffe Breitseite gegen Breitseite gegenüber, und der mächtigere Vierundsiebziger würde seine ganze Feuerkraft zum Einsatz bringen, während der zweite Verfolger achteraus angreifen würde.
    Rasch näherten sie sich dem Schiff ohne Masten. Hayden war erleichtert, als er sah, dass die Verfolger wie eine Schere auseinanderfuhren. So hatte er es sich erhofft: Der schnellere Franzose blieb an Backbord, in der Absicht, während des Überholens seine Breitseite abzufeuern.
    »Langsam jetzt, Männer. Schiebt sie über Bord.«
    Ein zweites Mal krachten die Buggeschütze des Verfolgers. Ein Stück der Reling des Poopdecks barst in tausend Splitter. Doch die Männer harrten aus.
    Das schwere Rundholz widerstand einen Moment lang, ließ sich dann jedoch langsam – viel zu langsam – über Bord hieven.
    »Schiebt, Männer, schiebt!«
    Mit aller Kraft stemmten sich die Männer gegen das Gewicht, bis die Spiere in die gewünschte Position kam.
    »Alle zu mir, hinter die Rah!«, befahl Hayden. »Zusammen, mit aller Kraft drücken, Männer!«
    Endlich kippte das Ende hinab, klatschte ins Wasser und trieb achteraus. Zuerst spannte sich die Leine an Backbord, dann packte die Leine an Steuerbord. Die Spiere lag zwar nicht genau quer zur Fahrtrichtung, bremste das Schiff aber trotzdem ein wenig ab.
    Hayden schaute über die Steuerbordreling und sah die Männer auf dem mastlosen Schiff, die in dumpfem Schweigen herüberstarrten.
    »Nehmen Sie die Axt dort, Pierce. Auf mein Kommando schlagen Sie die Rah frei.«
    »Aye, Sir.«
    Der Verfolger, der fast gleichauf gewesen war, glitt nun auf der anderen Seite des ziellos treibenden Schiffes vorbei.
    »Wird das denn gehen?«, fragte Archer plötzlich.
    »Ich weiß es nicht, Mr Archer. Gehen Sie zum Steuermann und sorgen Sie dafür, dass wir unseren Kurswechsel genau in dem Moment einleiten, wenn ich den Befehl gebe.«
    Archer stolperte die Stufen zum Quarterdeck hinunter und hätte fast vergessen, an seinen Hut zu tippen. Dann stellte er sich so hin, dass er sowohl Hayden auf dem Poopdeck als auch die Rudergänger sehen konnte.
    Die Hulk glitt vorbei, und sehr schnell waren sie auf Bughöhe.
    »Rah losschlagen, Pierce!«, rief Hayden und schlug selbst mit einer Axt auf die Leinen ein. Doch das Tauwerk war widerspenstig und gab erst nach mehreren Schlägen nach. Dann war die Spiere frei und trieb achteraus im Kielwasser. Hayden eilte zur Leiter.
    »Ruder hart Steuerbord, Mr Archer!«
    Archer brauchte den Männern am Steuerrad nur mit einem Nicken mitzuteilen, was sie zu tun hatten. Hayden spürte, dass das Schiff langsam auf den neuen Kurs schwenkte. Mr Barthe gab die Befehle an die Segeltrimmer weiter. Doch zu seinem Schrecken sah Hayden, dass das französische Schiff nur ein wenig voraus war und sofort begann, in den Bug der Raisonnable zu feuern.
    »Hinlegen!«, schrie Hayden über den Geschützdonner hinweg. »Die Männer sollen sich hinlegen!«
    Hayden war im Nu auf dem Quarterdeck und eilte zum Steuerrad, jederzeit bereit, einzuspringen, falls einer der Rudergänger getroffen würde. Derweil gab Archer mit der Sprechtrompete Befehle an die Männer im Batteriedeck durch, während die Matrosen an Deck zwischen den Karronaden in Deckung gingen. Viele schützten sich mit den Händen über dem Kopf.
    Langsam schwenkte die Raisonnable herum. Hayden sah die Männer, die mit eingezogenen Köpfen und halb an Deck liegend die Brassen oder Schoten bedienten. Der Klüverbaum drohte sich in den Wanten des feindlichen Schiffes zu verfangen. Die französischen Geschützmannschaften konnten im Augenblick nicht mehr viel ausrichten, doch während Haydens Schiff weiter nach Backbord ging, schwenkte der Franzose nach Steuerbord.
    Die beiden Schiffe kollidierten beinahe. Um Haaresbreite schabte der Klüverbaum der Raisonnable am Kreuzmast des Vierundsiebzigers vorbei.
    Hayden sprang förmlich zum Steuerrad und drehte es weiter, um die Raisonnable quer zum Heck des Franzosen zu bringen.
    »Mr Archer, alle Mann auf Stationen! Steuerbordbatterie feuern, sobald der Feind dreht!«
    Archer lief über die Gangway und gab den Männern in der Kuhl und unter Deck Befehle. Sowie er bei den Buggeschützen ankam, bedeutete er dem Geschützführer, die Kanone abzufeuern. Sekunden später war der Bug in Qualm gehüllt. Nacheinander donnerten nun auch die Geschütze des Batteriedecks. Hayden