0011 - Mutanten im Einsatz

herankommen zu lassen. Als der Abstand noch fünfundsiebzigtausend Kilometer betrug, sah Deringhouse einen gleißend hellen Strahl auf sich zuschießen. Er spürte die Wandung des Jägers vibrieren; aber es gab keinen Kurswechsel. Der Schuß war dicht vorbeigegangen.
    „Feuer!" sagte er leise. Die züngelnden Strahlen der Desintegratoren faßten nach dem fremden Schiff. Deringhouse sah seine Umrisse auf dem Bildschirm undeutlich werden. Der blitzende Lichtpunkt verschwand, an seiner Stelle dehnte sich eine mattleuchtende Wolke. Sekunden später schössen sie darüber hinweg.
    „Eins zu null!" meldete Deringhouse lakonisch. Und Klein konterte: „Kein Gegner mehr in Sicht!"
    Flach schössen die Jäger in die obersten Schichten der Ferrol Atmosphäre hinein. Das Speedometer zeigte die bremsende Wirkung der Luft.
    „Marschgeschwindigkeit Mach sechs!" erinnerte Deringhouse.
    Das war die höchste Geschwindigkeit, die sinnvollerweise in zehn bis zwölf Kilometern Höhe geflogen werden konnte. Luftabwehrraketen pflegten nicht sehr viel schneller zu sein. Den Jägern würde es keine Schwierigkeit machen, ihnen rechtzeitig auszuweichen. Deringhouse regulierte den Antrieb und strebte in flachem Gleitflug der Zielhöhe zu. Klein flog neben ihm in hundert Metern Abstand.
    Das Gebiet unter ihnen war wolkenfrei. Sie sahen grünes Waldland, ein paar Gebirgszüge, die aus dieser Höhe merkwürdig flach aussahen, und eine ziemlich große Stadt etwa in der Mitte des Bildausschnittes. Ein Fluß, der sich in seltsamer Krümmung um die Stadt herumwand, diente Deringhouse zur Orientierung, während er das Bild mit der Karte verglich.
    „Khelar-Het auf der Großen Ozeanischen Landbrücke", meldete er Klein. „Die Küste liegt siebenhundert Kilometer südlich. Dann etwa zwölfhundert Kilometer Meer, dann die Nordküste des Zentralkontinents und an der Küste Thorta." Klein antwortete prompt. „Macht zusammen fünfzehn Minuten!"
    Die Ozeanische Landbrücke war wegen ihres feuchten Klimas ein außerordentlich dünn besiedeltes Geriet. Auf der kontinentgroßen Landmasse gab es nur wenige Städte. Die größte unter ihnen war Khelar- Het, die eben über den Rand des Bildschirmes verschwand. Vom Gegner keine Spur. Deringhouse fühlte Unruhe in sich aufsteigen. Die Desintegration des Raumschiffes war ohne Zweifel bemerkt worden, und für die Topsid-Stützpunkte auf Ferrol mußte längst Alarm gegeben worden sein. Warum rührten sie sich nicht? Im gleichen Augenblick meldete Klein: „Abwehrraketen aus dreihundertzehn Grad!"
    Deringhouse sah sie sofort - ein Schwarm kleiner Lichtpunkte auf dem Tasterschirm, der sich mit beachtlicher Geschwindigkeit näherte. Knurrend zog er seine Maschine nach oben. In einer Kurve von unwahrscheinlichem Krümmungsradius schoß sie senkrecht in den Himmel hinein und nahm Fahrt auf. Die Raketen blieben zurück. Mochten sie automatisch gesteuert sein - was sie sicherlich waren - es lag außerhalb ihrer Fähigkeiten, ein Fahrzeug wie den arkonidischen Raumjäger länger als ein paar Sekunden zu verfolgen.
    Die beiden Maschinen gewannen eine Höhe von fünfzig Kilometern, bevor sie wieder in die Horizontale zurückkippten und auf dieser Höhe der Küste der Ozeanischen Landbrücke zustrebten. Auf dem Meer gab es eine Reihe von riesigen Flugschiffen, die dicht über der Wasseroberfläche dahinstrichen und von denen niemand sagen konnte, ob sie noch dem Güterverkehr der Ferronen oder schon topsidischen Truppentransporten dienten. Sie ließen sie daher in Ruhe.
    Die Filmgeräte liefen ununterbrochen. Manche Information, die die beiden Piloten in der Eile des Überfliegens nicht aufnahmen, würden die entwickelten Filmstreifen von sich geben. Das Meer zog unter ihnen dahin. Die Küste des Zentralkontinents tauchte auf und die riesige Stadt Thorta, in der der Thort gelebt hatte, bis ihn die Topsider vertrieben.
    Der Rote Palast allein war so groß wie eine Kleinstadt. Ganz Thorta zusammen war wenigstens fünfmal größer als die größte irdische Stadt. Im Süden schloß sich das gewaltige Raumstart- und -landefeld an. Es bedeckte eine Fläche von etwa zehntausend Quadratkilometern; aber die Topsider hatten es offenbar vorgezogen, den größten Teil ihrer Flotte an einer weniger leicht einsehbaren Stelle unterzubringen. Auf dem Raumfeld von Thorta standen nur vereinzelte Wulstschiffe - und die Riesenkugel des erbeuteten arkonidischen Raumschiffes.
    Der Tasterschirm wimmelte plötzlich von Flecken. Deringhouse