0019 - Der Unsterbliche

geworden, gebeugt von Kummer und Leid. Seine tiefliegenden Augen waren kaum zu erkennen. Rhodan war sofort in einem chaotischen Meer von Selbstvorwürfen versunken, als er den Thort gesehen hatte. Der Ferrone wußte, daß sein Volk dem Untergang geweiht war.
    „Was gedenken Sie zu tun?" fragte er niedergeschlagen. „Wollen Sie uns mit Ihrem großen Schiff bei der Evakuierung behilflich sein?"
    Die anwesenden Wissenschaftler des Großen Rates sahen hoffnungsvoll zu dem hageren, hochgewachsenen Mann in der schmucklosen Uniform hinüber. Rhodan wußte, daß er einige bitter klingende Worte auszusprechen hatte. Er räusperte sich gemessen. Die Offiziere der STARDUST II blickten sofort uninteressiert. John Marshall, einer der fähigsten Positiv-Mutanten im Spezialkorps, sondierte unauffällig den Bewußtseinsinhalt des ferronischen Herrschers. Mühelos vermochte der trainierte Telepath das Gedankengut der fremden Intelligenz zu erfassen. Der Thort dachte nur an sein Volk. Er hatte keine abwegigen Pläne im Sinn.
    „Alles in Ordnung", gab Marshall an Rhodan durch. Noch gedrückter führte Rhodan an: „Sir, ein Evakuierungseinsatz wäre sinnlos. Auch mit meinem großen Schiff ist es nicht möglich, die drei bewohnten Hauptplaneten Ihres Reiches zu räumen. Die äußeren Planeten, die zur Zeit noch kaum beeinflußt werden, müssen bei einer Explosion ebenfalls untergehen. Wohin sollte ich also Ihre Leute bringen?"
    Der alte Ferrone streckte hilflos die geöffneten Hände nach vorn.
    „Ich hatte auf Sie gehofft. Ich weiß es nicht."
    „Sir, Ihre Sonne wird in etwa drei Wochen Ferrol-Zeit zur Bombe werden. Ich bitte darum, meine Argumente als stichhaltig anzusehen. Die einzige Lösung besteht darin, den Stern wieder zu normalisieren. Das liegt jedoch nicht in meiner Macht. Ich werde aber Mittel und Wege finden, um Ihnen das Bitterste zu ersparen."
    Der Thort ruckte auf. Seine gebeugten Schultern kamen nach oben. „Mittel und Wege?" wiederholte er hoffnungsvoll. „Sie haben Möglichkeiten?"
    „Ich weiß recht genau, wo die Urheber zu finden sind. Ich werde umgehend starten. Verzichten Sie bitte auf alle weiteren Transporte, die die Kapazität Ihrer Raumflotte weit übersteigen. Jeder Ferrone, den Sie auf die äußeren Planeten bringen, wird dort äußerst ungünstige Lebensbedingungen ohne die gewohnte Hilfeleistung Ihrer hochstehenden Zivilisation und Technik vorfinden. Sie verurteilen Ihre Leute automatisch zum Tode. Bleiben Sie hier und warten Sie."
    „Er wird fragen, gleich", gab Marshall hastig durch. Die Frage kam auch. „Ich bitte um Nachsicht", lehnte Rhodan unbewegt ab. „Leider darf und kann ich Ihnen nicht sagen, wo die Urheber des Sternbrandes zu suchen sind. Ich werde sie jedoch finden. Verlassen Sie sich auf mich."
    Als der Thort ging, schickte ihm Rhodan eine Ehrenbezeigung von allergrößter Exaktheit nach. So hatte er es vor vielen Jahren auf der Pilotenakademie der US. Space Force gelernt. Nachdem sich die Panzerschotten der Zentrale hinter den verzweifelten Ferronen geschlossen hatten, atmete Reginald Bull tief auf.
    „Ich könnte heulen", murrte er düster. „Das Geheimnis des ewigen Lebens werden wir nie finden.
    Warum also haben wir die Ferronen in diese Zwangslage gebracht? Das hätte doch wirklich nicht zu sein brauchen."
    „Ich pflichte Ihnen ausnahmsweise bei, Barbar", zischte Thora.
    Bully fuhr gereizt herum. Im Hintergrund der Zentrale lachte jemand so schrill, daß sich Rhodans verkniffenes Gesicht augenblicklich entspannte. In diesem hohen Schwingungsbereich konnte kein normaler Mensch lachen.
    „Barbar, richtig", zwitscherte jemand im höchsten Diskant. „Umbringen wollte er mich, der Schurke von Bully. Dabei habe ich diesmal wirklich nicht gespielt. Mein Wort als Ehrenmann; noch keine winzige Schraube habe ich zu meiner Erheiterung durch die Luft fliegen lassen."
    Rhodans Lippen begannen verdächtig zu zucken. Die anwesenden Männer mußten erhebliche Willensreserven aufwenden, um die nötige Disziplin zu wahren. Sie standen wie Steinbilder. Nur Major Deringhouse grinste.
    „Sehr angenehm, Mr. Ehrenmann", hüstelte Rhodan beherrscht. „Woher hast du diesen Ausdruck?"
    Wieder das nervenaufreibende Schrillen, wozu Gucky Gelächter sagte. Hinter dem II. Stereo-Korrektor zur genauen Anpassung gefilmter Zielsterne mit vorgefertigten Mikro-Hochwert-Schablonen watschelte die verunglückte Nachahmung einer irdischen Maus hervor.
    Gucky, wie man das intelligente Pelzwesen vom Planeten