002 - Der Safe mit dem Rätselschloß

sagte Angel, »würde ich dich regelmäßig beschäftigen. Aber wie die Dinge liegen, bezweifle ich sehr, ob ich dir je wieder einen Fall bringen werde.«
    »Wofür ich dir sehr verbunden wäre«, sprach Sir William Farrant, während er die losen Enden des Verbandes abschnitt. »Patienten wie dich, Mr. Angel, sehe ich gern einmal im Jahr - so um die Weihnachtszeit, wenn ich mit Menschenliebe überfüttert bin und ein gesundes moralisches Gegenmittel brauche, um das glänzende Bild auf sein normales Grau abzutönen. Das ist die Zeit, da du willkommen bist - Angel.« »Großartig!« sagte Angel begeistert. »Den Satz möchte ich gedruckt und illustriert in einem Buch sehen.«
    Der Arzt lächelte gutmütig. Er legte die letzte Hand an den Verband.
    »Fertig«, sagteer.
    »Danke schön, Bill«, erwiderte Jimmy. »Du fängst an, dick zu werden.«
    »Nichts zu danken«, lehnte der Arzt empört ab.
    Angel schlug einen ernsteren Ton an, als er den Arzt beim Abschied halblaut fragte:
    »Wo bist du heute abend?«
    Der Arzt schaute in seinem Notizbuch nach.
    »Ich esse mit ein paar Bekannten um acht im Ritz. Hinterher gehen wir ins Gaiety-Theater, und um zwölf bin ich wieder zu Hause. Warum?«
    »Da gibt’s so ‘nen Gentleman«, vertraute ihm Angel an, »der heute abend einen kühnen Versuch unternehmen wird, einen von uns, oder auch uns beide, umzubringen, und es könnte ihm ja nur teilweise danebengehen; da wäre es ganz gut, zu wissen, wo du bist, wenn man dich braucht. Wohlgemerkt«, fügte Angel grinsend hinzu, »man könnte dich auch für ihn brauchen.«
    »Du bist ein verdrehter Kauz«, sagte der Arzt, »und Jimmy ist noch verdrehter. Na, fort mit euch, ihr beiden Burschen. Ihr werdet mein Haus noch in schlechten Ruf bringen.«
    Auf der Straße fuhren die beiden Undankbaren fort, über Korpulenz als Begleiterscheinung des Erfolges zu diskutieren.
    Gemächlich schlenderten sie nach Piccadilly Circus. Es ist eine interessante und bemerkenswerte Tatsache, daß sie ohne ersichtlichen Grund in Nebenstraßen einbogen, unerwartete Abstecher nach benachbarten Plätzen unternahmen, unnötige Abkürzungen durch Hintergäßchen machten und schließlich an der Kreuzung von Oxford Street und Charing Cross Road ein Taxi anriefen, um in schneller Fahrt nach Osten zu sausen. Angel schrie seine Anweisungen ununterbrochen dem Chauffeur zu.
    »Ich hätte nicht übel Lust, die beiden Herren, die uns da nachsteigen, tüchtig in Trab zu setzen«, meinte er. Er hob den kleinen Vorhang am Rückfenster des Taxis hoch, blickte durch das Fenster und seufzte tief. Dann gab er dem Chauffeur neue Anweisungen.
    »Fahren Sie zum › Troc ‹ «, rief er, und zu Jimmy gewandt fügte er hinzu, »wenn wir schon sterben müssen, wollen wir wenigstens gut gefüttert sterben.«
    Im übervollen Grillroom des hellerleuchteten Restaurants fanden die beiden einen Tisch, der den Blick über den ganzen Raum freigab. Sie setzten sich, und während Jimmy das Essen bestellte, beobachtete Angel den eindringenden Menschenstrom.
    Er sah einen adretten kleinen Mann mit dunklem Gesicht und kohlschwarzen Augen, Augenbrauen und Schnurrbart durch die Glastür kommen. Einen Augenblick blieb dieser an der Tür stehen; seine blanken Augen blitzten von Gesicht zu Gesicht. Dann fing er Angels festen Blick auf, und seine Augen ruhten ein wenig länger auf den beiden Freunden. Da winkte ihm Angel. Er zögerte eine Sekunde, dann ging er langsam auf sie zu.
    Jimmy zog einen Stuhl heran, und wieder zögerte jener unentschlossen. Langsam ließ er sich nieder, argwöhnisch von einem zum andern blickend.
    »Monsieur Callvet - nicht wahr?« fragte Angel.
    »So heiße ich«, antwortete der andere auf französisch.
    »Gestatten Sie, daß ich mich vorstelle.«
    »Ich kenne Sie«, sagte der Mann kurz. »Sie sind Detektiv.«
    »Ich habe den Vorzug«, bestätigte Angel, die Bitterkeit des anderen nicht beachtend.
    »Sie wünschen mich zu sprechen?«
    »Jawohl«, erwiderte Angel. »Erstens möchte ich Sie fragen, warum Sie uns die letzten zwei Stunden nachgefahren sind?«
    Der Mann zuckte die Achseln.
    »Monsieur irrt sich.«
    Jimmy war den ganzen Abend sehr ruhig gewesen. Jetzt wandte er sich an den Franzosen.
    »Callvet«, sagte er kurz, »wissen Sie, wer ich bin?«
    »Ja, Sie sind auch ein Detektiv.«
    Jimmy blickte ihm gerade in die Augen.
    »Ich bin kein Detektiv, Callvet, wie Sie sehr wohl wissen. Ich bin« - er verspürte einen ungewohnten Widerwillen beim Gebrauch der nächsten Worte