003 - Im Kabinett des Grauens

– noch jetzt zeigten sich
deutliche Spuren von Kohle auf der Hose Cromfields, auf seinen Schuhen! War
denn die ganze Welt zu einem Irrenhaus geworden?
    Plötzlich
sah Larry Brent die blutverschmierte Hand, die über Cromfields rechte Schulter
kam und zitternd nach einem Halt suchte. Cromfield geriet ins Wanken. Er kippte
vornüber – klatschte mit der Vorderseite auf den kalten Betonboden, keine
Handbreit von Larry Brents Fußspitzen entfernt. Und an die Stelle, wo eben noch
die Wachsfigur gestanden hatte, schob sich eine wankende, schattige Gestalt.
Larry Brents Taschenlampe ruckte in die Höhe und riss das ausgemergelte, vom
Tod gezeichnete Gesicht aus der Finsternis.
    Die
Gestalt, die über den Sockel Derry Cromfields wankte und verzweifelt nach einem
Halt suchte – war Chiefinspektor McCortney.
    Larry
Brent handelte sofort. Er sah McCortney stürzen, sprang nach vorn und fing ihn
auf, bevor er hart auf den Boden knallte. Vorsichtig bettete Larry den heftig
atmenden Mann auf den Boden direkt neben die wächserne Gestalt Cromfields.
    McCortney
blutete stark aus einer Brustwunde, seine zitternden Finger pressten sich immer
wieder auf die schmerzende Verletzung, das Blut quoll zwischen den Fingern
hindurch. Der Verletzte öffnete die durchscheinenden Augenlider, matt,
kraftlos. Er erkannte Larry. »Wir sind uns schon einmal begegnet – Brent ist
Ihr Name, nicht wahr? – Wenn ich nur wüsste, was Sie wirklich hier treiben –
Sie sind immer da, wo etwas los ist – aber ich habe Vertrauen zu Ihnen – und
vielleicht können Sie das fortsetzen, was mir nicht mehr gelang!« McCortney
schluckte. »Ich wollte es nicht glauben, als ich die Leiche von Fletcher, die
Kleidung und die fleischfarbene Maske fand – da schien mir alles klar zu sein –
doch ich habe mich getäuscht! Wir haben herausgefunden, dass Fletcher an diesem
Abend mit einem Burschen namens Riggins gesehen wurde, beide hielten sich hier
im Kabinett auf. Mir kamen auf einmal Zweifel an meiner Theorie.«
    McCortney
verlor zusehends an Kraft, seine Stimme wurde zu einem Flüstern, zu einem
Hauch. Larry beugte sich tiefer zu den Lippen des Sterbenden herab. »Es musste
anders sein, alles ganz anders, aber in mir sträubte sich die Vernunft –
dennoch kam ich hierher. Ich fand vom Berg her einen verborgenen Zugang,
entdeckte einen geheimen Hangar, in dem ein Einmannhubschrauber stand. Ich
suchte das Fluggerät nach Fingerabdrücken ab und ließ sie untersuchen. Und ich
kam wieder hierher, mit einem niederschmetternden Ergebnis: alles wies darauf
hin, dass der Einmannhubschrauber erst kurz davor benutzt worden war –
Fingerabdrücke von Derry Cromfield waren genug vorhanden. Ich suchte weiter.
Und ich stieß auf den verscharrten Leichnam von Riggins, den Burschen, der
Fletcher begleitete. Und dann – dann ...« Ein Hustenkrampf schüttelte seinen
Körper, ein dünner Blutfaden rann aus einem Mundwinkel. »Dann traf ich auf
Cromfield. Er hatte mich entdeckt. Er schoss mich nieder. Ich konnte noch in
das Dunkel fliehen, er verfolgte mich – aber er fand mich nicht mehr – dann gab
er die Suche auf, ich sah, wie er ins Kabinett zurückkehrte – wie lange ich in
meinem Versteck blieb, weiß ich nicht mehr. Ich fühlte meine Kraft, meine Sinne
schwinden, ich suchte nach dem Ausgang, im Labyrinth der Zugänge muss ich mich
verirrt haben – ich entdeckte, dass ich in das Kabinett geraten war – ich sah
die Wachsfiguren – ich suchte Cromfield, ich wollte sehen, ob ich mich noch auf
meine Sinne verlassen konnte – oder ob ich bereits wahnsinnig wäre – und ich
fand Sie, Brent! Sie sind hinter derselben Sache her, ich weiß es, ich fühle
es.« Für einige Augenblicke klang seine Stimme noch einmal fest, sicher, ein
letztes Aufflackern vor dem Ende. »Bleiben Sie am Ball, Brent, bringen Sie die
Sache zu Ende! Und unterrichten Sie meine Dienststelle, fordern Sie Verstärkung
an – seien Sie vorsichtig, in diesem Haus ist es nicht ganz geheuer! Es gibt
Dinge zwischen Himmel und Erde – nicht wahr, so heißt es doch? Hier finden wir
sie bestätigt, hier in diesem Kabinett, das den Geistern, den Dämonen gehört.
Der Odem des Bösen herrscht hier, es ist, als ob die Mörder hier ihr eigenes
Reich gegründet hätten. Vorsicht, Brent, seien Sie auf der Hut! Und noch etwas
– eine Frau – ich habe die Hilferufe einer Frau gehört, ich wollte ihnen
nachgehen, doch ich verfehlte die Richtung – ich verfehlte die Richtung.« Seine
Stimme klang ganz schwach.