0068 - Hetzjagd durch die Dimensionen

was ein Gespenst überhaupt ist."
    Das Gespräch drohte aus Mangel an Information ins Metaphysische hinüberzugleiten, als oben auf dem Hügelkamm mit mächtigem, dröhnendem Schritt Leutnant Tompetch erschien. Er kam den Hang herunter, blieb vor der Lampe stehen und salutierte vorschriftsmäßig.
    „Tompetch, wir klettern jetzt da hinunter. Halten Sie Ihre Waffe schußbereit und das Ohr am Empfänger. Ich weiß nicht, was uns da unten erwartet", erklärte Rhodan.
    Tompetch kauerte sich an den Rand des Loches, während Rhodan hineinstieg, sich an den Armen hinunterließ und den Halt aufgab, als er Boden unter den Füßen spürte. Der Schacht verlief jedoch auch weiter unten noch zu schräg, um ihm Halt zu bieten; auf einer staubigen aber erstaunlich glatten Rutschbahn schoß er mit zunehmender Geschwindigkeit ins Innere der Erde hinein.
    Er kam erst zur Ruhe, als der Schacht sich in die Horizontale wandte. Eilig kroch Rhodan ein Stück weiter, da kam hinter ihm auch schon der Arkonide schimpfend den seltsamen Schlot herabgefahren und rollte Rhodan bis knapp vor die Füße.
    Blitzschnell richtete sich Atlan auf, soweit es die geringe Höhe des Stollens erlaubte, und sah den Weg zurück, den er gekommen war.
    „Möchte wissen, wie wir da wieder hinaufkommen sollen", murmelte er. Rhodan kroch weiter. „Fürs erste bin ich froh", meinte er, „daß wir hier unten sind. Über das, was nachher kommt, will ich mir gerne später den Kopf zerbrechen."
    Die Lampe hatte den Fall gut überstanden. Ihr kräftiger Strahl beleuchtete die glatten Wände des Stollens, und weiter vorn drang er durch eine kreisrunde, schwarze Öffnung in einen unterirdischen Raum, der anscheinend zu groß war, als, daß die Lampe ihn hätte erhellen können.
    Der Stollen selbst war niedrig, aber so, daß man sich noch bequem bewegen konnte. Während sie beide nach vorn krochen, um den finsteren Raum in Augenschein zu nehmen, ließ Atlan eine Hand über die Stollenwand gleiten und stellte fest, daß der glatte Überzug aus einer harten, fugen- und rillenlosen Plastikmasse bestand, die in Spritztechnik aufgebracht worden zu sein schien.
    Als sie das vordere Stollenende erreichten, erfaßte der Strahl der Lampe einen weiten Raum, der mit fremdartigen Geräten vollgestopft war. Eine Reihe von kastenähnlichen Geräten war mit anderen durch Röhren und Leitungen verbunden. In der Mitte des Raumes standen sargähnliche Behälter, die eine besonders große Zahl von Leitungen und Röhren aufwiesen.
    Die Särge, in denen die meisten Leitungen endeten, begannen Rhodan zu interessieren. Er sprang aus dem Stollen auf den einen Meter tiefer gelegenen Boden, zwängte sich zwischen einer Reihe von Geräten hindurch und blieb vor dem ersten Sarg stehen, um ihn zu untersuchen. Er schien aus Metall zu bestehen.
    Rhodan betastete mit der Hand den Kastendeckel und spürte, daß er langsam pulsierte. Eine der Leitungen, die im Sarg endeten, schien ihm eine Schwingung mitzuteilen, deren Periode etwa zwei Sekunden betrug. Das bedeutete, auf die andere Eigenzeit umgerechnet, eine Frequenz von sechsunddreißigtausend Hertz, also eine Schwingung im Ultraschallbereich - immer vorausgesetzt, die fremde Eigenzeit war nach wie vor um einen Faktor 72000 langsamer.
    Rhodan versuchte, den Deckel zu heben, aber das gelang ihm nicht.
    Rhodan schwenkte die Lampe einmal im Kreis und sah, daß der große Raum nirgendwo einen zweiten Eingang oder eine Tür besaß. Das Stollenloch, in dem Atlan mit schußbereiter Waffe hockte, um Rhodans Inspektion zu decken, war die einzige Öffnung.
    Irgendwo in der Nähe mußte also der Geist, das Gespenst sein - es sei denn, es hätte sich durch die Wände davongemacht.
    Aber wo war es und vor allen Dingen: Was bedeutete das alles?
    Als Rhodan sich diese beiden Fragen stellte, spürte er zum erstenmal, daß sein Kopf zu schmerzen begann. Es war ein dumpfer, unangenehmer Schmerz, wie nach einer durchzechten Nacht mit billigem Wein, und Rhodan wunderte sich darüber, denn die Luft hier unten war ebenso kühl und frisch wie oben im Freien.
    An der Luft konnte es also nicht liegen. Rhodan wich bis zur Rückwand des Raumes zurück und wartete, ob sich der Schmerz änderte. Nach einer Weile schien er schwächer geworden zu sein und wurde noch um einen Grad reduziert, als Rhodan sich bis in die Ecke zwischen Längs- und Rückwand zurückzog.
    Es fiel ihm auf, daß an dieser Stelle die Entfernung zwischen ihm und den sechs sargähnlichen Kisten, die fast in