0068 - Hetzjagd durch die Dimensionen

hätte wahrnehmen können; und das galt weitaus stärker im übertragenen Sinn.
    Rhodan spürte einen Schwall heißer Luft, der von den sechs Kästen herzukommen schien, und hörte fast im gleichen Augenblick ein prasselndes Knistern. Er sah, wie sich die Deckel der Kästen zu wellen begannen, als habe jemand ein kräftiges Feuer unter ihnen entfacht, und die Schnelligkeit, mit der das alles trotz der fremden Eigenzeit vor sich ging, ließ keinen Zweifel darüber, daß Gefahr im Verzuge war.
    „'raus hier!" schrie er Gorlat und dem Arkoniden zu.
    Beide reagierten auf der Stelle. Als Rhodan den Psychographen abgeschaltet und aufgenommen hatte und sich daran machte, in den Stollen hineinzuklettern, waren sie schon weit hinten, wo der Gang sich nach oben zu neigen begann. Ein paar Schritte weiter entdeckte er das untere Ende des Seils, das sich hin und her bewegte, zum Zeichen dafür, daß entweder Gorlat oder Atlan schon dabei war, in die Höhe zu klettern.
    Als der Schacht so steil geworden war, daß er zu Fuß nicht mehr weiterkommen konnte, hakte Rhodan den Psychographen am Gürtel fest, ergriff das Seil und zog sich Hand über Hand daran hinauf.
    Gorlat war schon oben und hatte den Shift-Motor anlaufen lassen. Tompetch saß mit unglücklichem, verständnislosem Gesicht auf dem Rücksitz. Atlan schwang sich in diesem Augenblick neben ihm hinauf.
    „Fort!" keuchte Rhodan, faßte den Bordrand und ließ sich vom Schwung des davongleitenden Fahrzeugs hinaufziehen.
    Gorlat wußte ohne weiteren Befehl, was er zu tun hatte. Der Shift schoß schräg den Hügelhang hinauf und legte damit vertikale und horizontale Entfernung in gleicher Weise zwischen sich und die seltsame Höhle.
    Gorlat ließ das Fahrzeug über den Kamm hinüberkippen und sah sich dabei fragend nach Rhodan um. „Warten!" befahl Rhodan. Er sprang aus dem Shift, nachdem er den Psychographen vom Gürtel abgenommen und in den Gerätekasten geschoben hatte, und kroch zum Hügelkamm hinauf, den das Fahrzeug um etwa zwanzig Meter hinter sich gelassen hatte.
    Er war noch nicht ganz oben, als der Boden unter ihm zu zittern begann - auf die gleiche grotesk langsame Weise, mit der auf Solitude und überhaupt in diesem Universum alle Vorgänge abliefen. Es war mehr ein Rütteln und Stoßen. Ein paar Sekunden später erhob sich drüben im Tal eine Säule fahlen, grünlichen Lichts. Rhodan, der mittlerweile den Kamm erreicht hatte, sah sie träge aus dem Boden hervorkommen und langsam in die Höhe steigen.
    Dort, wo die Feuersäule aus dem Boden hervorbrach, stoben Erdbrocken davon auch diese so gemächlich, daß man sie mit der Hand bequem hätte auffangen können. Das Ganze ging ziemlich still vor sich. Da einzige, was man hören konnte, waren ein tiefes Rumpeln, das aus dem Innern der Erde kam, und ein dumpfer Brummton, den die langsam aufsteigende Feuersäule von sich gab.
    Es gab keinen Zweifel daran, daß die unterirdische Höhle mitsamt ihren geheimnisvollen Bewohnern - immer vorausgesetzt, daß es überhaupt welche gab - in einer Explosion beachtlichen Ausmaßes vernichtet wurde.
    Rhodan blieb länger als eine halbe Stunde hinter dem Hügelkamm liegen. Selbst dann war die Explosion noch nicht beendet. Die Feuersäule allerdings hatte den Gipfelpunkt überschritten und sank ebenso langsam wieder nach unten, wie sie aufgestiegen war. Rhodan konnte erkennen, daß dort, wo zuvor das anderthalb Meter durchmessende Loch des Schachteingangs gewesen war, jetzt ein trichterförmiger Krater von wenigstens fünfzehn Meter Durchmesser gähnte.
    Er richtete sich auf und kehrte zum Shift zurück. Fragende Augen sahen ihn an.
    „Alles kaputt", sagte er lakonisch. „Sie haben die Feuersäule ja gesehen."
    „Ja, Sir", platzte Tompetch heraus, der seine Erregung nicht mehr zügeln konnte, „und es war die komischste Explosion, die ich je gesehen und gehört habe."
    Gorlat setzte das Fahrzeug wieder in Bewegung. Er hielt auf das Schiff zu, ohne einen Auftrag bekommen zu haben, und Rhodan war damit einverstanden.
    „Was kann das gewesen sein, Sir?" fragte Tompetch. „Wer hat die Explosion ausgelöst?"
    Rhodan zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht", antwortete er. „Aber es muß doch unten irgendeinen Hinweis gegeben haben, Sir", sprudelte Tompetch weiter. „Ich meine... oooh, da fällt mir ein, kurz bevor Sie aus dem Loch herausgekrochen kamen, meldete sich der..."
    „Halt den Mund, Mike!" fuhr ihn Gorlat an. „Du treibst einen zum Wahnsinn mit deinem