0069 - Im Halbraum lauert der Tod

in der Lage zu sein schien, die Tätigkeit des mächtigen Maschinenkomplexes zu regeln. Auf der geneigten Platte des Pults gab es außer einer verwirrenden Fülle von Schaltern, Knöpfen und unbeleuchteten Kontrollampen einen einzigen, unübersehbaren Hebel. Er war nur mit zwei Zeichen beschriftet, die Bull nicht lesen konnte. Aber aus oft gemachter Erfahrung wußte er, daß zwei Zeichen, die an einem Hebel stehen - das eine oben, das andere unten - gewöhnlich EIN und AUS bedeuten. Er kippte den Hebel also nach vorn und sah mit Befriedigung, wie eine Reihe von Lampen zu leuchten begann. Gleichzeitig erschien auf einem Bildschirm, der in den horizontal liegenden Teil der Platte eingebettet war, ein Gebilde, das wie eine plastische Landkarte aussah. Bull erkannte in wenigen Augenblicken, daß es tatsächlich eine war. Er begann an anderen Knöpfen zu drehen und entdeckte schließlich einen, der mit dem Bildschirm gekoppelt war. Wenn er ihn bewegte, glitt die Landkarte über den Schirm, und es bedurfte nur weniger Übung, bis Reginald Bull den Landeplatz von Rhodans Gazelle exakt in den Mittelpunkt des Schirms gebracht hatte.
    „Wir können anfangen!" sagte er trocken zu Mike Tompetch.
    Dann klappte er seinen Raumhelm nach hinten, um nicht mehr gestört zu sein. Der Luftdruck war kaum mehr höher als normal.
     
    *
     
    Es ließ sein Gelächter von neuem hören. „Du hast es noch einmal geschafft, mein Freund!" verstand Rhodan. „Es war interessant für mich zu sehen, wie du es anstellen würdest. Ich gestehe dir zu, daß das Glück auf deiner Seite steht!"
    Perry Rhodan verstand sofort. Wenn Es behauptete, er hätte es geschafft, dann konnte das nur bedeuten, daß es Reginald Bull gelungen war, eine Kraftstation zu finden und sie in Betrieb zu setzen.
    Die Chance war klein, dachte er, aber wir haben es geschafft!
    Er kam in Bewegung, während Es von neuem zu lachen anfing und zu verstehen gab, wie wunderbar Es sich amüsierte. Er nahm seinen Platz am Pilotenpult wieder ein, legte den Hauptschalter um und sah, daß alle Lampen brannten. Alle - auch die der Energieversorgung des Triebwerks.
    Rhodan zögerte nicht. Er gab dem Triebwerk den Startbefehl und sah voller Befriedigung, wie die Gazelle in die Höhe glitt. Die Landschaft auf den Bildschirmen sank nach unten. Von den drei Monstergestalten, Bull, Tompetch und ihrer Gazelle, war schon lange nichts mehr zu sehen.
    Es lachte immer noch, als die Gazelle längst Fahrt aufgenommen hatte und mit einer Geschwindigkeit von Mach 6 nach Norden glitt. Die Schutzschirme begannen wirksam zu werden. Die Moleküle der Luft wurden zum Glühen angeregt. Eine Aureole rötlichen Lichts umgab das Fahrzeug.
    „Und du wirst deine große Überraschung noch erleben..." ließ Es sich vernehmen. Da riß die Verbindung ab.
    Rhodan schenkte der Andeutung keine besondere Aufmerksamkeit. Für ihn war wichtig, die Stadt an der Küste des Nordkontinents zu erreichen, nichts weiter.
    Es war vierzehn Uhr fünfundvierzig. Es blieben nur noch zehn Stunden, um die Unsterblichkeit zu retten.
     
    *
     
    Der Himmel war abermals heller geworden, als Reginald Bull und Mike Tompetch den Turm verließen, um sich zu dem Platz zu begeben, an dessen Rand die Große Halle lag.
    „Merkwürdig ist das", sagte er nachdenklich zu Tompetch. „Erinnern Sie sich, daß wir das gleiche schon einmal erlebt haben? Damals, als wir unsere Bruchlandung machten?"
    Tompetch nickte. Ja, er erinnerte sich. Zuvor war es so finster geworden, daß sie kaum die Hand hatten vor Augen sehen können. Nach der Notlandung hatten sie plötzlich ein weites Blickfeld gehabt, und jetzt war es so hell wie an einem trüben Wintertag auf der Erde.
    Sie schritten durch die stillen Straßen der gigantischen Stadt. Sie war tot und ausgestorben - bis auf die Gestalt, die sich plötzlich aus dem Schatten eines Hauses löste, als sie gerade in die Straße einbogen, die zum Platz führte.
    Reginald Bull erkannte ihn wieder, den Mann mit dem breitrandigen, schmutzigen Stetson, mit der zerrissenen Weste, dem schräg hängenden Patronengurt, den fettigen Hosen und den baumelnden Chapareijos. Der Mann trat ihnen in den Weg, beide Daumen im Gürtel verhakt und grinste sie an.
    „Hallo, ihr beiden Figuren!" rief er, und Bull konnte sich sogar an den unverkennbaren Texas-Drawl erinnern, den er vor mehr als sechzig Jahren schon einmal gehört hatte. „Wohin so eilig? Kennt ihr diese Stadt? Hab sie schon ein paarmal gesehen. Ist immer noch genauso