0102 - Abteilung III greift ein

zunächst einmal, ob es sich bei der Wolke tatsächlich um die Überreste der CAROLINA handelte. Das Spektrum zeigte die bekannten Linien der Metalle, aus denen eine Schiffshülle und die tragenden Zwischenwände bestanden. Das Spektrum zeigte auch die Linien der Kohlenwasserstoffe, der Plastikteile, die einen großen Teil der Schiffsinneneinrichtung ausgemacht hatten - und der ehemals lebenden, menschlichen Substanzen, die an Bord der CAROLINA gewesen war.
    Nein, es bestand kein Zweifel daran, daß der Frachter CAROLINA mit Mann und Maus zugrunde gegangen war. Die Analytiker fanden noch mehr heraus. Die Molekülketten organischer Substanzreste wurden untersucht. Die Art ihrer Aufspaltung gab Aufschluß darüber, welche Waffe beim Beschuß der CAROLINA angewandt worden war. Die Molekülbruchstücke wurden analytisch sortiert, und die Dissoziationsenergie, die notwenig gewesen war, um solche Bruchstücke aus dem ursprünglichen Molekül zu machen, statistisch ermittelt. Das Resultat war eine Zahl der Dimension Energie pro Molekül. Bei bekannter Molekülzahl war es ein leichtes, daraus zu errechnen, welche Energie insgesamt über die CAROLINA ausgeschüttet worden war. Und diese Zahl schließlich erlaubte einen Schluß auf die verwendete Waffe. Denn jede Waffe besaß ihre spezifische Leistung, und da der Kampf - wenn es einer gewesen war - nicht länger als wenige Minuten gedauert haben konnte, sonst wäre Odie Rhyan in der Lage gewesen, mehr als nur den kodifizierten Hilferuf zu senden, ließ sich die Waffenleistung aus der Gesamtenergieausschüttung mit ausreichender Genauigkeit berechnen. Das Ergebnis lautete: Die CAROLINA wurde durch Thermostrahlbeschuß vernichtet. Die insgesamt ausgeschüttete Energie machte fünfzehnmal den Betrag aus, der notwendig gewesen wäre, um die Prallschirme des Frachters abzubauen. Die CAROLINA mußte beim letzten Treffer wie eine gezündete. Bombe auseinandergeflogen sein. Es war Ron Landrys Aufgabe, aus der angewendeten Waffe auf die Identität des unbekannten Feindes zu schließen, der hier, auf einer vergleichsweise oft befahrenen Schifffahrtslinie, einen wehrlosen Frachter angegriffen hatte. Diese Aufgabe wäre schwer zu losen gewesen, hätte Ron Landry sich allein an die vorliegenden Ergebnisse der Messungen halten müssen. Eine Thermokanone konnte jedermann in der Galaxis besitzen. Zu einem Geschütz der Größe, wie es hier verwendet worden war, brauchte es zwar eine Menge Geld, aber es gab viele Leute in der Milchstraße, die mehr Geld hatten, als Ron Landry im Augenblick recht war. Sie alle konnten sich eine solche Waffe gekauft, sie in einem Raumschiff installiert und die CAROLINA angegriffen haben. Die Waffe allein gab also keinen Aufschluß. Aber da war noch etwas anderes. Vor einhundertundzwanzig Jahren hatte Terra angefangen, ein Instrument im galaktischen Orchester der Großmächte zu spielen. Ein leises zunächst, während die anderen, die Topsider, die Ferronen und vor allen Dingen das Galaktische Imperium Arkon mit all seinen Assoziierten und Verbündeten laut auf die Pauke hieben und kräftig, so daß jedermann es hören konnte, ins Horn stießen. Damals hatte die Rasse der Springer, ein Seitenzweig der arkonidischen Rasse, eine Art Handelsmonopol inne. Der gesamte interstellare Handel, behaupteten die Springer, müsse durch ihre Hände laufen. Eine einzelne Welt durfte mit niemand anderem als ihren im gleichen System gelegenen Nachbarwelten ohne Einschaltung der Springer Handel führen. Für ausgedehntere Projekte war die Zustimmung der Springer nötig.
    Und nicht nur das: Die Springer übernahmen das Projekt selbst und zahlten den eigentlich Handeltreibenden nur einen lächerlich kleinen Teil des Gewinns. Da die Springer die Macht in Händen hatten, wurde ihre Forderung anerkannt. Wenigstens solange, bis Terra zu einem anderen Instrument überwechselte und lauter zu spielen begann. In ihrem starrköpfigen Eigensinn waren die Terraner nicht bereit, irgend jemandes Forderungen, wie vernünftig oder unvernünftig sie auch immer sein mochten, apriori anzuerkennen. Sie trieben ihren eigenen Handel und gerieten sich prompt mit den Springern in die Haare. Was daraus wurde, ist ein handfestes Beispiel dafür, daß manchmal die Trotzköpfigkeit gewisse Vorteile gegenüber der konventionellen Handlungsweise hat: Terra trieb immer noch Handel - und in welchem Ausmaße! - und den Springern blieb angesichts des höchst wirksamen Bündnisses zwischen Terra und Arkon nichts