0106 - Der Götze von Passa

auf dem Boden der Halle wenigstens tausend Gestalten, denen es nicht besser zu gehen schien als ihm selbst. Die meisten von ihnen lagen still und starrten gegen die Decke, die wenigstens acht Meter hoch über dem Boden lag. Ein paar hatten sich auf die Ellbogen aufgerichtet und zeigten ein wenig mehr Interesse an ihrer Umgebung. Schließlich gab es noch zwei, die standen dicht nebeneinander an einer Wand und schienen sich zu unterhalten.
    Larry kannte keinen von denen, die auf dem Boden lagen, flach oder auf die Ellbogen gestützt. Aber er konnte sich an den Fingern abzählen, daß sie die Männer waren, oder wenigstens ein Teil der Männer, die die Evergreens entführt hatten, diejenigen eingeschlossen, deren Strafexpedition gegen die Eingeborenen so überraschend fehlgeschlagen war. Die zwei dagegen, die sich drüben an der Wand miteinander unterhielten, waren Ron Landry und Lofty Patterson. Es gab Larry einen Ruck, als er sie erkannte.
    Er stand auf und ging zu ihnen hinüber. Ein Mann unter den tausend, der plötzlich aufstand und irgendwohin ging, war eine auffällige Erscheinung inmitten all der Lethargie. Ron und Lofty unterbrachen ihr Gespräch und sahen Larry entgegen. Larry erkannte die Verwunderung, das Entsetzen in ihrem Blick. Er begriff, was sie dachten. Auf irgendeine Weise waren sie den Evergreens oder den Springern In die Hände gefallen. Sie hatten nicht gewußt, daß er ebenfalls in dieser Halle lag. Sie hatten ihn unter den tausend anderen nicht herausfinden können. Sie hatten gehofft, daß er ihnen Hilfe bringen würde. Und jetzt stand er vor ihnen, selbst ein Gefangener. „Es tut mir leid”, war das erste, was Larry sagte. „Aber es sieht so aus, als hätten sie mich auch erwischt.” Ron forderte ihn auf, zu berichten, was ihm zugestoßen war und hörte sehr aufmerksam zu. Schließlich wandte er sich an Lofty und erklärte: „Der gleiche Effekt, merken Sie das? Er ist plötzlich zornig geworden und weiß nicht warum.” Lofty verzog das Gesicht zu einer Grimasse. „Wir haben uns nämlich Mühe gegeben, müssen Sie wissen”, sagte er zu Larry, „einander die Schädel einzuschlagen.” Ron erklärte mit knappen Worten, wie sie die Höhle gefunden hatten und was daraufhin geschehen war.
    Larry fing an zu staunen. Es war unverkennbar, daß da jemand wirksam und zielbewußt eine völlig neue Waffe angewandt hatte: Eine Waffe, deren Wirkung darin bestand, daß Menschen aufeinander oder auf Geräte in ihrer Nähe so zornig wurden, daß die Zerstörungswut allein sie beherrschte, jegliche Vernunft unterdrückte und sie zu Taten veranlaßte, zu denen sie im Normalzustand unfähig gewesen wären. Larry sah Ron forschend an. „Wer ...?” fragte er ruhig. Ron hatte die Frage erwartet.
    „Wir wissen es nicht”, antwortete er. Gleich darauf verbesserte er sich: „Noch nicht!” Larry wollte etwas fragen. Aber in diesem Augenblick entstand Bewegung am ändern Ende der Halle. Larry erkannte die Gestalten dreier Evergreens, die sich hüpfend auf die Menge der apathisch am Boden Liegenden zubewegten. Es war nicht zu erkennen, woher die Evergreens so plötzlich gekommen waren. Nirgendwo in den Wänden der Halle schien eine Tür zu sein. Auf jeden Fall aber verscheuchte der Anblick der Schlangenwesen die Teilnahmslosigkeit der gefangenen Terraner.
    Schreiend und jammernd fuhren sie in die Höhe und stoben vor den Evergreens auseinander. Larry fühlte Ekel in sich aufsteigen.
    Der Anblick war jämmerlich. Er wollte davonlaufen, die Flut der Flüchtenden aufhalten und ihnen zurufen, daß sie erbärmliche Feiglinge seien, vor drei Evergreens auszureißen. Aber er hatte den ersten Schritt noch nicht getan, da spürte er eine Hand auf seiner Schulter. „Ruhig, mein Junge”, sagte Ron mit merkwürdig leiser Stimme. „Es hat keinen Sinn. Irgendwo hinter den Wänden lauern mehr Evergreens, als wir uns vorstellen können. Und greif mal an deinen Gürtel!” Larrys Hand glitt nach unten, dorthin, wo er die Waffe trug. Was für ein Narr er doch war! Sie hatten natürlich nicht vergessen, ihm den Strahler abzunehmen, als sie ihn hier herbrachten. Ron hatte recht. Sie konnten gegen die Evergreens nichts ausrichten, wenigstens im Augenblick nicht.
    Die drei hüpfenden Schlangenwesen erreichten die letzte Reihe der Flüchtenden, als die vorderste die Höhlenwand erreichte und die Flut sich zu stauen begann. Larry sah, wie jeder der Evergreens mit zwei seiner Arme einen Terraner packte, ihn hoch über die Köpfe