0121 - Das Erbe der Echsen

Maschinerie eines Narkosegeschützes. Es arbeitete völlig unabhängig von anderen Kommandostellen und war nicht auf die Befehle der Schaltzentrale angewiesen, von der es allerdings die Energieimpulse erhielt, ohne die es nur totes Metall war. Der Ortungsrobot schien aus einem langen Schlaf zu erwachen, als das fremde Schiff über dem Horizont erschien und Kurs auf das Gebirge nahm. Relais begannen zu ticken, und Kontakte berührten sich, um Stromkreise zu schließen. Noch ruhte die titanische Masse des eigentlichen Geschützes in der sicheren Tiefe des Berges. Die positronischen Bänke und Speicheranlagen lagen in reglosem Schlummer. Aber dann sprangen die Impulse über den Alarmkontakter. Die Maschinerie erwachte augenblicklich zu jähem Leben. Stromkreise stellten Verbindungen her und ließen Energien fließen. Die unerschöpflichen Quellen der fernen Schaltzentrale wurden drahtlos angezapft. Die Geschützkuppeln fuhren aus. Die IRONDUKE war schon längst zwischen den Gipfeln verschwunden und zog ihre Schleife, als der Berghang sich öffnete und das Geschütz ins Freie glitt. Taststrahlen rasten in allen Richtungen und suchten den Gegner. Und dann fanden sie ihn. Die IRONDUKE hatte den Bogen vollendet und nahm Kurs auf die inzwischen unter den Horizont gesunkene Schaltzentrale jenseits der Wüste. Oberst Claudrin gab knappe Anweisungen. „Etwas schneller!” Die IRONDUKE beschleunigte erneut. „Tiefer!” Sie gingen zweihundert Meter tiefer. Das Gebirge glitt nach hinten, wurde niedriger und verlief schließlich - im wahrsten Sinne des Wortes - im Sand. Der Frontbildschirm der IRONDUKE gab alle Einzelheiten stark vergrößert wieder. Claudrin sah die letzten Berghänge, und er sah auch das plötzliche Aufblitzen im rötlichen Schein der einsamen Sonne. Er entdeckte das Geschütz, das aus dem Felsen glitt und seine drohenden Läufe steil nach oben richtete. Niemand kannte die genaue Reichweite der Waffe, wenn auch Vermutungen darüber angestellt worden waren. Claudrin jedenfalls wußte in dieser Sekunde, daß sich die IRONDUKE unter allen Umständen innerhalb dieser schwer abzuschätzenden Einflußzone aufhielt. Er reagierte mit einer Schnelligkeit, die schier unglaublich war. „Kurs Schaltzentrale auf Automatik umstellen!” brüllte er den erschrockenen Piloten an, der den Befehl sofort befolgte. Die gerade über dem Horizont auftauchende dunkle Masse der planetaren Positronik rückte ein wenig nach rechts und stand dann exakt in der Mitte des Zielbildschirms. Die Automatik rastete ein. „Feuer eröffnen!” gab Claudrin seinen zweiten Befehl, der dem Offizier des Buggeschützes galt. „Dauerfeuer auf Automatik!” Der Strahl traf die Wüste und begann, eine tiefe brodelnde Feuerfurche durch den Sand zu ziehen. Claudrin sah es und wußte, wie gewaltig groß der Zufall sein mußte, der sie alle retten sollte. Die Feuerfurche geschmolzenen Sandes blieb zurück - eine gerade Linie totaler Zerstörung und schnell verglasender Materie. Sie war in wenigen Sekunden lang genug, um die weitere Richtung erkennen zu lassen. Wenn man die Linie verlängerte, endete sie genau in dem dunklen Komplex der Schaltzentrale, die bereits merklich näher gerückt war. Claudrin spürte die plötzliche Ermüdung seiner Glieder und erschrak, obwohl er darauf gewartet hatte. Er wußte, daß in diesem Augenblick die gesamte Mannschaft dem gleichen Einfluß unterliegen würde. Schneller als er, denn er war widerstandsfähiger. Er als Umweltangepaßter war kräftiger und stärker als normale Terraner. Doch darauf allein hatte er sich nicht verlassen wollen, daher waren auch seine letzten Anweisungen erfolgt. Jetzt zeigte es sich, wie viel sie wert waren. Der Pilot sackte in sich zusammen, als die Schockwellen des Narkosegeschützes ihn erfaßten. Hart schlug sein Kopf gegen die gepolsterte Tischkante unter den Kontrollen. Seine Hände rückten vor, als suchten sie etwas, dann fielen sie schlaff herab und baumelten wie leblos an den Seiten des Pilotensessels. Die IRONDUKE aber stand auf Kurs. Die Automatik hatte die Arbeit des Piloten übernommen. Unbeirrt raste das Schiff auf die Schaltzentrale zu. Und ebenso unbeirrt zerfraß der Energiestrahl die Oberfläche des Planeten und zog eine Todeslinie, die zugleich mit dem Kurs des Schiffes auf die Zentrale zeigte. Überall in der IRONDUKE sanken die Männer zu Boden, aber sie verloren nicht das Bewußtsein. Entweder hatte das im Berg versteckte Geschütz eine geringere Reichweite oder