0158 - Die Geißel der Galaxis

kannte sie der Beschreibung nach. Er wußte, wie gefährlich sie waren und daß jeder Angriff auf sie einem Selbstmord gleichkam.
    Der Raum hinter der Tür wimmelte vor Hornschrecken. Gucky begann zu zählen, dann blieb ihm keine Zeit mehr. Sie hatten ihn bemerkt. Eine krümmte sich zusammen und sprang. Gucky sprang vor ihr.
    Rhodan war nicht in seiner Kabine. Der Mausbiber teleportierte zur Kommandozentrale der ASSOR und begann schrill zu rufen, als er Rhodan neben Oberst Jenkins vor den Bildschirmen stehen sah.
    „Perry - Hornschrecken! Hier auf dem Schiff!"
    Rhodan schnellte herum. Gucky hatte noch nie einen Mensc hen so schnell erblassen sehen.
    „Gucky!"
    Rhodan lief auf den Mausbiber zu und packte ihn bei den Schultern. Er mußte sich dabei bücken. „Gucky, was hast du gesagt?"
    „Ich habe Hornschrecken gesehen, einen ganzen Raum voll. Mindestens dreihundert. Sie griffen mich sofort an, und ich floh."
    „Wo?"
    Gucky beschrieb Stockwerk und Korridor. Es war ein abgelegener Teil des Schiffes.
    Rhodan ließ Alarmstufe Igeben und befahl, die Kampfroboter einzusetzen. Der von Gucky bezeichnete Bezirk wurde geräumt und durch Arkonitschotten abgeriegelt. Die darüber gelegenen Kabinen wurden evakuiert. Oberstleutnant Schonepal und Leutnant Borowski eilten sofort in die Zentrale, als sie die Schreckensnachricht vernahmen.
    Rhodan sah ihnen aufgebracht entgegen.
    „Wie konnte das möglich sein, Oberstleutnant?"
    Schonepal erwiderte den Blick, der ihn zu durchdringen schien.
    „Keine Erklärung, Sir. Es sei denn, jemand habe absichtlich eine Hornschrecke an Bord geschmuggelt.
    Aber auch dann hätte das eher bemerkt werden müssen."
    „Wem würden Sie so etwas zutrauen?"
    „Niemand, Sir. Jeder kannte die Gefahr und hätte gewußt, daß es Selbstmord bedeutet, eine Hornschrecke an Bord zu bringen."
    „Und welche Maßnahmen empfehlen Sie?"
    „Es gibt nur eine, Sir. Männer mit Strahlern müssen die Tiere einzeln töten. Gezielte Schüsse, fünf Sekunden lang. Engste Streuung. Solange sie nicht die Übermacht durch Teilung erreichen, besteht Hoffnung."
    „Gucky sprach von dreihundert." Schonepals Stimme klang um eine Nuance verändert.
    „Dann ... dann wird es höchste Zeit, Sir."
    „Ich habe Kampfroboter eingesetzt. Sie sind mit je zwei Strahlern bewaffnet. Sie wurden so programmiert, daß sie die Hornschrecken nach den letzten Erkenntnissen vernichten."
    Oberst Jenkins mischte sich ein. „Wir nähern uns dem System EX-Zannma, Sir. Ih re Befehle?"
    Rhodan schaute auf die Bildschirme.
    „Nur der zweite Planet ist bewohnbar. Der erste ist zu heiß. Dort könnten wir nicht landen. Gehen Sie vorerst in eine Kreisbahn, Oberst, damit wir uns auf den Kampf mit den Hornschrecken konzentrieren können. Das hat Vorrang. Rufen Sie mich über Interkom, wenn Sie mich brauchen."
    „Wo sind Sie, Sir?"
    „Wo ich benötigt werde, Oberst" Rhodan ging zur Tür. „Schonepal, kommen Sie mit. Könnte sein, daß wir Ihren Rat brauchen."
    „Ich komme auch mit", sagte Borowski und trat vor. Rhodan nickte ihm zu. „Sie haben mehr Erfahrung als ich. Ich bin Ihnen dankbar, wenn Sie mir helfen, die Operation zu leiten. Was ist mit Ihren anderen Leuten?"
    „In den Quartieren, soweit sie nicht geräumt wurden."
    Auf Rhodans Stirn war plötzlich eine steile Falte.
    „Können Sie feststellen, ob einer Ihrer Leute fehlt?"
    Schonepal übernahm das selbst. Rhodan, Borowski und Gucky eilten zum nächsten Lift und begaben sich an den Schauplatz der grausigen Entdeckung. Überall begegneten ihnen bewaffnete Männer und einsatzbereite Kampfroboter. Das ganze Schiff war in Aufruhr. Aber selbst dann, wenn die Hornschrecken nicht sofort erledigt werden konnten, würden sie lange benötigen, den Kugelraumer zu überschwemmen.
    Sie mußten sich durch dicke Panzerwände aus reinem Arkonit fressen und die nahezu unüberwindliche Armee der Kampfroboter ausschalten.
    Zwei Korridore vor dem Abstellraum, in dem Gucky die Hornschrecken entdeckt hatte, trafen Rhodan und seine Begleiter auf einen Teil der Überlebenden von Zannmalon. Borowski begann sofort eine angeregte Unterhaltung mit ihnen. Er berichtete Sergeant Hoax, dem Arzt, von den merkwürdigen Gedankenimpulsen, die Gucky auf das Geschehen aufmerksam gemacht hatten. Dr. Mährlich beteiligte sich an der entstehenden Diskussion. Dann sagte Borowski schließlich: „Unsere Wissenschaftler sind der Meinung, Sir, daß diese Impulse nur von halbwegs intelligenten Gehirnen ausgestrahlt werden