0158 - Die Geißel der Galaxis

etwas Ähnliches jemals gesehen zu haben.
    Die Roboter feuerten aus beiden Armen. Ihre schmalen Energiestrahlen fanden stets ihr Ziel, es gab keine Fehlschüsse. In den Reihen der angreifenden Hornschrecken wurden breite Lücken gerissen, aber unaufhaltsam drangen sie weiter vor. Sie achteten nicht auf die schrecklichen Verluste und schienen den Tod nicht zu fürchten. Ein geheimnisvoller Instinkt trieb sie immer wieder an, auch dann, wenn es aussichtslos war.
    Aber auch die Roboter wurden vernichtet.
    Es gelang immer wieder Hornschrecken, sie anzuspringen und auf dem glatten Metallpanzer zu landen.
    Wie festgeleimt saßen sie dann dort und begannen mit dem Versprühen ihrer Säure. Im Verlauf weniger Minuten waren die betroffenen Roboter aufgelöst. Die Hornschrecken fielen über die gallertartige Masse her und verschlangen sie. Dabei entstanden neue Ausscheidungen, die sich mit dem Teilungssekret vermischten.
    Es war ein ungleicher Kampf. Die Roboter kannten kein Zurückweichen. Sie kämpften, bis der letzte von ihnen vernichtet war.
    Über ihre Reste hinweg setzten die Hornschrecken ihren Vormarsch fort D!
    Gucky hatte seine eigene Kampftechnik entwickelt.
    Er trug einen kleinen und starken Strahler, teleportierte blitzschnell und materialisierte mitten unter den Hornschrecken. Ehe sich auch nur eine von ihnen zusammenkrümmen konnte, hatte er zwei oder drei vernichtet. Dann war er wieder verschwunden.
    Aber so schnell er auch hin und her sprang, es war nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Die Hornschrecken vermehrten sich immer schneller. Jedesmal verdoppelte sich ihre Anzahl. Der Zeitpunkt, an dem sie die ASSOR vernichtet haben würden, war abzusehen.
    Schonepal wußte, was vom Gelingen der ihm zugeteilten Aufgabe abhing, aber er konnte nicht verhindern, daß die Hornschrecken in die Hangars eindrangen.
    Als die erste Wandung zusammenbrach, schickte er die Kampfroboter vor. Sie hielten die anstürmende Armee eine halbe Stunde auf, dann gab es keine Roboter mehr.
    Es blieb keine andere Wahl, als die Wissenschaftler in den Kampf zu schicken.
    Ein Hangar nach dem anderen ging verloren.
    Im letzten stand eine Kaulquappe, ein Kugelraumer von sechzig Metern Durchmesser, ausgestattet mit Lineartriebwerk und durchaus in der Lage, mehr als tausend Menschen aufzunehmen. Schonepal war entschlossen, diesen letzten Hangar mit allen Mitteln zu verteidigen. Und wenn sie alle starben, keine einzige Hornschrecke durfte an Bord der Kaulquappe gelangen. Er konzentrierte seine Streitkräfte und bildete einen Verteidigungsring.
    Als die Hornschrecken erschienen, wurden sie von einem Energievorhang empfangen, der ihren Vormarsch jäh stoppte. Sie starben zu Tausenden, aber sie zogen sich nicht zurück. Sie teilten sich und starben. Sie versuchten zu springen, aber das konzentrierte Abwehrfeuer auf kleinstem Raum ließ ihnen keine Gelegenheit dazu. Der Ring um die Kaulquappe hielt.
    Die anderen Einsatzkommandos waren weniger glücklich.
    Nach einer Stunde begann Rhodan einzusehen, wie recht Schonepal hatte. Es gab nur eine einzige Möglichkeit, wenigstens die Überlebenden zu retten. Die ASSOR mußte aufgegeben werden. Und zwar sofort.
    Unangefochten erreichte er die Kommandozentrale. Oberst Jenkins stand mit unbewegtem Gesicht vor den Kontrollen. Er drehte sich um, als Rhodan eintrat. „Sir...?"
    „Wir senden einen Hypernotruf an die Flotte und verlassen die ASSOR. Veranlassen Sie das und sorgen Sie dafür, daß sich die Mannschaft in die Nähe des Hangars begibt. Aber bevor wir die ASSOR verlassen, sollten wir ein Letztes versuchen. Nehmen Sie Kurs auf das Zentrum der Milchstraße und beschleunigen Sie mit Höchstwerten. Noch wissen wir nicht, wie die Hornschrecken auf Überlichtgeschwindigkeit reagieren. Vielleicht verfallen sie in eine Art Erstarrungsschlaf. Schließlich hat sich ja die Gruppe, die an Bord geschleppt wurde, auch passiv verhalten."
    Jenkins nahm die ASSOR aus der Kreisbahn und beschleunigte. Die Triebwerke begannen, auf Höchsttouren zu laufen. Das Schiff tauchte in den Linearraum ein. Die Geschwindigkeit stieg rapide.
    Längst war der gelbe Stern Zannma in der Tiefe des Alls versunken. Vorn lag das galaktische Zentrum.
    Die Hornschrecken zeigten keine Reaktion. Unbeirrt kämpften sie weiter und vermehrten sich laufend.
    Rhodan ließ eine Alarmmeldung abstrahlen, konnte aber keine genaue Positionsangabe machen. Die Hyperfunkstation blieb einsatzbereit. Es sollte jederzeit die Möglichkeit bestehen, Verbindung