0158 - Die Geißel der Galaxis

mit den Stützpunkten aufzunehmen. Dann geschah das Unglück. Der Erste Offizier der ASSOR, Captain Baer, hatte die Kampfeinheit in den Maschinenanlagen übernommen. Ähnlich wie Schonepal verteilte er seine Leute so, daß keine Hornschrecke unbemerkt in die lebenswichtigen Räume des Antriebswerkes eindringen konnte. Und wenn das geschah, wurde sie sofort unter Feuer genommen und vernichtet.
    Solange sie einzeln angriffen, gelang das auch.
    Aber dann kamen zwei Heere von verschiedenen Seiten und drangen in die Antriebszentrale ein.
    Captain Baer erkannte, daß es jetzt mindestens dreitausend Hornschrecken waren, die mit wilden Sprüngen seine Männer anfielen und ausschalteten. Er wollte Rhodan um Verstärkung bitten, aber die Interkomleitung zur Zentrale funktionierte nicht mehr. Er war allein. Und die Hälfte seiner Leute war bereits tot.
    Eine kalte Wut packte ihn. Wenn er schon sterben sollte, dann die Hornschrecken mit ihm. Er wollte so viele von ihnen töten, wie nur eben möglich war. Er sah, wie mächtige Maschinenblöcke und Generatoren sich aufzulösen begannen und ihre Tätigkeit einstellten. Dann erlosch das Licht. Die Dunkelheit wurde nur durch die Strahlschüsse erhellt, aber allmählich wurden ihrer immer weniger.
    Baer schoß und tötete, bis das Magazin geleert war.
    Über ihn hinweg erstürmten die Hornschrecken den Kalupschen Linearkonverter.
    m. Die Explosion zerriß das Zentrum des Schlachtschiffes.
    Captain Baer hatte insofern sein Ziel erreicht, als er mehr als zwanzigtausend Hornschrecken mit in den Tod nahm. Allerdings überlebte auch niemand von seinen Leuten die Katastrophe.
    Die ASSOR fiel sofort in den Normalraum zurück und ging auf Unterlichtgeschwindigkeit.
    Gucky nahm Rhodan bei der Hand und teleportierte mit ihm in die Kommandozentrale. Die Erschütterung hatte Oberst Jenkins aus dem Sessel geworfen. Er stand gerade wieder auf und hielt sich die blutende Stirn.
    „Der Kalupsche Konverter, Sir. Er muß explodiert sein. Wir haben keine Verbindung mehr zu den Antriebsräumen."
    „Unsere Position?"
    „Sektor Sagittarius - drei, Sir."
    „Hyperfunk?"
    „Noch in Ordnung, Sir."
    „Geben Sie sofort Positionsmeldung durch und bitten Sie um Unterstützung. Wir räumen die ASSOR."
    Zehn Minuten später befanden sich alle Überlebenden auf dem Weg zu den Hangars. Rhodan teleportierte mit Guckys Hilfe zu Schonepal, dessen Gruppe sich tapfer hielt und die Hornschrecken nicht weiter vordringen ließ.
    Über Funk leitete Rhodan die Eva kuierungsmaßnahmen. Nur ein einziger Weg in den verbliebenen Hangar war noch frei. Während Schonepal und seine Leute auch weiterhin mit mörderischem Energiesperrfeuer die vordringenden Hornschrecken zurückschlugen, stiegen die Überlebenden der ASSOR in die Kaulquappe, welche die Bezeichnung K-9 trug. Als letzter kam Oberst Jenkins. „Ich habe die Verzögerungsautomatik eingeschaltet, Sir. In genau zehn Minuten wird der normale Impulsantrieb zu arbeiten beginnen. Die ASSOR wird mit einfacher Lichtgeschwindigkeit auf den Rand der Galaxis zueilen."
    Dann gab Rhodan Schonepal den Befehl, sich mit seinen Leuten so schnell wie möglich an Bord der K- 9 zu begeben.
    Die Frauen waren bereits in Sicherheit. Kämpfend zogen sich die Männer zurück. Der Feuerkreis wurde immer kleiner. Das Feuer konzentrierter. Zögernd nur rückten die Hornschrecken nach. Ihr Angriff war langsamer geworden, und sie hatten aufgehört, sich zu teilen.
    Als Schonepal die Luftschleuse betrat und die Luke sich schloß, liefen die Triebwerke der Kaulquappe bereits. Das Hangartor öffnete sich. Der Sog riß Tausende von Hornschrecken ins Vakuum hinaus.
    Die K-9 nahm Fahrt auf und schoß in den Weltraum.
    Schnell blieb die verlorene ASSOR zurück und verschwand schließlich in der Tiefe des Alls. Mit ihrer tödlichen Fracht eilte sie einem unbekannten Ziel entgegen, und die Frage blieb offen, was mit den Hornschrecken geschah, wenn sie alles Material des Schiffes aufgefressen hatten.
    Die Kaulquappe beschleunigte und nahm Kurs auf das nächste Sonnensystem, drei Lichtjahre entfernt.
    In den Sternkarten war es nicht verzeichnet, aber die Orter stellten drei Planeten fest, von denen der zweite annehmbare Bedingungen aufwies.
    Als Rhodan die Zentrale der K-9 betrat, gab Jenkins dem Piloten gerade seine Anweisungen. Auch Schonepal und Borowski waren anwesend. Gucky war nicht zu sehen.
    „Roter Stern, Größe minimal, Sir. Drei Planeten. Bezeichnung nicht..."
    „Nennen wir ihn Schonepals