0161 - Vier von der USO

Ausrüstung zerstört."
    „Das werden wir gleich feststellen", bemerkte Firgolt gelassen.
    Leutnant Kopenziack sah ihn an, als hätte er ihn noch nie zuvor gesehen. Sein breites Gesicht verzog sich zu einer erstaunten Grimasse. „Sie wollen zu ihm hinein, Sir?"
    „Es bleibt uns nichts andres übrig", sagte Firgoit. „Er ist für uns weniger gefährlich als die Unbekannten. Vielleicht hat er gerade ein ruhiges Stadium."
    „Ein ruhiges Stadium", flüsterte Collignot. „Das ist ja heiter."
    Firgolt tat, als hätte er die Bemerkung nicht gehört. Ohne zu zögern ging er weiter auf die Höhle zu. Kopenziack folgte dem Captain ohne zu zögern.
    „Wir können sie nicht allein zu dem Biest hineinlassen", sagte Collignot zu Warren. „Außerdem befinden sich meine Zigarrenvorräte dort drinnen. Ich möchte nicht, daß sie von dem Ungeheuer zerdrückt werden."
    Die beiden folgten Firgolt und dem untersetzten Spezialisten. Der Schreckwurm nahm fast die gesamte Höhle ein. Als sie leise in ihr Versteck eindrangen, sahen sie das Monstrum in die Betrachtung ihrer Ausrüstung versunken.
    Nichts war beschädigt oder zerstört worden. Mit vorgehaltenen Waffen umstellten sie das Ungeheuer.
    Da fuhr der mächtige Schädel zu ihnen herum. Unwillkürlich machte Collignot einen Schritt zurück. Kopenziack schloß die Augen und wartete auf den Tod.
    Der Schreckwurm ließ seine vier Greifzangen spielen. Der gewaltige Rachen öffnete sich. Eine Wolke üblen Gestankes umflutete die Männer.
    „Er spielt das wilde Tier", flüsterte Firgolt. „Wir sollen anscheinend glauben, daß er aus reiner Angst vor dem fremden Schiff hierher geflüchtet ist."
    „Der Symboltransformer, Sir", sagte Warren ebenso leise. „Wir können versuchen, uns mit ihm zu verständigen."
    „Nein", entschied der Captain. „Ich glaube, es ist besser, wenn wir ihn bei der Überzeugung lassen, daß wir ihn für wenig intelligent halten. Umsonst führt er dieses Schauspiel nicht vor.
    Aus irgendeinem Grund muß er sehr daran interessiert sein, seinen Verstand zu verbergen."
    Collignot wollte eine Zigarre anzünden, doch Firgolt schlug sie ihm schnell aus der Hand.
    „Kein Feuer", zischte er. „Wenn wir ihn reizen, kommen wir hier nicht mehr lebend heraus."
    Vorsichtig zog sich das Monstrum zum äußersten Ende der Höhle zurück, ohne die Terraner aus den Augen zu lassen. Es gebärdete sich dabei wie ein Tier, das so verwirrt ist, daß es nicht weiß, was es machen soll.
    Firgolt fing an, leise einen weiteren Bericht auf das Bandgerät zu sprechen. Sie konnten nur einen Teil der Geräte erreichen, die anderen wurden vom Körper des Schreckwurms versperrt.
    Es war eine eigenartige Situation. Ein Schreckwurm und vier Menschen waren auf engem Platz zusammengedrängt. Sie belauerten sich gegenseitig. Der geringste Fehler, ahnte Firgolt, mußte das Verhängnis herbeiführen.
    Ihre schußbereiten Waffen würden ihnen im Ernstfall wenig helfen. In diesem Raum gefährdete sie jeder Schuß selbst.
    Firgolt beendete den Bericht und schaltete das Gerät ab.
    Die wachen Augen des Ungeheuers folgten jeder ihrer Bewegungen. Es bestand ein Waffenstillstand, der jeden Augenblick aufhören und in Kampf ausarten konnte.
    Firgolt hoffte, daß die Nerven des Schreckwurms - sofern er solche besaß - ebenso stabil wie die seinen waren. Vorsichtig, jede hastige Bewegung vermeidend, lehnte er sich gegen die Höhlenwand.
    Was nun? Der Schreckwurm schien auf etwas zu warten. Seine Haltung drückte deutlich die innere Spannung aus, unter der er stand.
    Firgolt fühlte die Kühle der Felsen durch seine Kleidung. Draußen ergoß sich der Regen in einer wahren Sturzflut vom Himmel. Eine der endlosen Regenperioden auf Euhja hatte begonnen.
    Da durchbrach das Tosen von Triebwerken die Stille. Der Schreckwurm riß wie in panischer Furcht den Rachen auf.
    Firgolt beugte sich nach vorn.
    Das Schiff der Unbekannten hatte sich vom Boden abgehoben.
     
    *
     
    Sein erster Gedanke war gewesen, die vier Fremden mit blitzschnellen Schüssen zu töten, doch gleichzeitig fiel ihm ein, daß die Ortungsgeräte der Huldvollen sofort anzeigen würden, daß irgendwo Energie frei wurde. Wenig später würden sie ihn entdeckt haben.
    Er konnte im Augenblick nichts tun, als die Höhle mit den Zwergen zu teilen. Wahrscheinlich waren sie vor dem Schiff wieder hierher geflüchtet. Er sah, daß sie Waffen trugen, doch sie griffen ihn nicht an. Jetzt galt es, die Rolle des dümmlichen Tieres zu spielen.
    Er