0161 - Vier von der USO

zusammen. Jetzt durfte er sich nicht irritieren lassen.
    Dort unten am Ufer bewegte sich nichts. Das Schiff schien verlassen zu sein, wie sie es angenommen hatten. Auch von dem Schreckwurm war nichts zu sehen.
    Firgolt bedauerte, daß die CARBULA ausgefallen war, so daß sie jetzt auf eigene Faust handeln mußten, ohne damit rechnen zu können, im Notfall Hilfe anzufordern.
    Er wußte, daß sie jetzt ihren eigentlichen Auftrag, den Schreckwurm zu beobachten, aufgaben. Sicher hätte Lordadmiral Atlan nicht anders entschieden. Die USO-Agenten besaßen große Bewegungsfreiheit. Nur so konnten sie Erfolge erzielen.
    Auch als sie noch näher an das Fremdschiff herankamen, rührte sich dort nichts. Es war ein unangenehmes Gefühl, direkt auf dieses unförmige Dinge zuzumarschieren. Sie mußten ständig damit rechnen, aus einer unsichtbaren Strahlenwaffe unter Feuer genommen zu werden.
    Warrens blasses Jungengesicht ähnelte dem eines Toten. Der Regen, der darüber lief, machte es beinahe gespenstisch.
    Sie gingen direkt auf die Schleuse zu. Als sie noch fünfzig Meter davon entfernt waren, konnte Firgolt eine Art Landesteg entdecken. Der Aufgang führte zur Schleuse, die nicht bis zum Boden reichte. Im Sand gab es mehrere Spuren, aber danach konnten sie nicht gehen, da das Ufer hier bereits vom Schreckwurm und ihnen aufgewühlt war.
    Schließlich standen sie unterhalb der Schleuse. Firgolt setzte den Fuß auf den Landesteg. Das Material federte, wirkte aber widerstandsfähig.
    „Ich warte darauf, die Empfangsdame herauskommen zu sehen", bemerkte Collignot mit unsicherer' Stimme. Niemand lachte.
    Collignot warf einen zerkauten Stummel weg und zündete sich eine neue Zigarre an. „Ich möchte noch einmal sagen, daß dies kein Befehl von mir ist."
    Firgolt sprach sehr langsam. „Das bedeutet, daß jeder, der mir ins Innere folgt, dies freiwillig tut. Wer es nicht wagen will, kann hier auf mich warten."
    „Meine Knie wackeln", gestand Kopenziack. „Trotzdem gehe ich mit."
    „Es kann losgehen", sagte Collignot, und Warren nickte.
    Sie schritten über den Steg. Die Luftschleuse ähnelte einem hungrigen Schlund. Firgolt fuhr mit der Zunge über seine spröden Lippen. Der Molkexüberzug sah aus der Nähe wie ein riesenhaftes, wucherndes Geschwür aus.
    Das Schleuseninnere lag im Halbdunkel. Als Firgolts Augen sich an die Dämmerung gewöhnt hatten, sah er, daß sie vor einer Schleusenkammer standen, die im Prinzip denen terranischer Schiffe nicht unähnlich war.
    Er sah einige Hebel, über deren Bedeutung er sich jedoch nicht im klaren war.
    Sie traten ein. Hier gab es keine Spuren von Molkex. Alles bestand aus glattem Metall und war sauber verarbeitet. Die Wesen, die dieses gefertigt hatten, mußten auf hohem technischen Niveau stehen.
    Mit einer Handbewegung forderte Firgolt die Leutnants auf, ihm weiter zu folgen.
    Von der Schleusenkammer aus drangen sie in einen breiten Gang ein, dessen Decke sich halbrund über ihnen wölbte. Von irgendwoher war er hell beleuchtet. Es schien, als käme das Licht aus kaum wahrnehmbaren Schlitzen zu beiden Seiten der Decke.
    Der gesamte Gang war verlassen. Kleinere Korridore mündeten in ihn ein. Firgolt sah in einiger Entfernung halbrunde Schotts, die sicher zu Kabinen oder anderen Räumen führten. Es war nicht zu bestimmen, wo Maschinenraum oder Kommandozentrale lagen.
    Doch gerade diese Räume interessierten Firgolt. Er hoffte, dort am schnellsten etwas über die Unbekannten zu erfahren.
    Da erklang hinter ihnen ein zischendes Geräusch.
    Captain Firgolt fuhr herum.
    Die Schleusenkammer, aus der sie gerade in den Gang gekommen waren, hatte sich, wie von unsichtbaren Kräften getrieben, hinter ihnen geschlossen. Die Blicke der Agenten trafen sich. Ratlosigkeit und Erschrecken stand darin zu lesen.
    „Was, zum ...", begann Kopenziack. Im gleichen Augenblick vibrierte das gesamte Schiff. Der breitschultrige Agent verschluckte den Rest seiner Worte und klammerte sich an der Wand fest. Firgolts Gedanken überschlugen sich. Was geschah?
    Sollten doch noch einige der Unbekannten an Bord geblieben sein? Er bezweifelte es. Sie mußten schnell herausfinden, woher die Erschütterung kam. Der Weg ins Freie war ihnen jetzt versperrt. Da wurde Firgolt plötzlich vom Andruck gepackt und zu Boden gepreßt. Das Schiff startete!
    Er dachte fieberhaft nach. Alles in ihm wehrte sich gegen die Feststellung, daß sie in diesem fremden Schiff in den Raum verschleppt wurden. War es eine Falle, in die sie