0191 - Tschato, der Löwe

der Blues kam es nicht zu Funkkontakten. Das bedeutete, daß die Verfolgung gar nicht oder nur schlecht organisiert war. Irgend etwas hatte die Blues derart verwirrt, daß jedes Schiff praktisch für sich vorging. Netronow hoffte, daß es so blieb. „Wir gewinnen an Höhe, Leutnant", gab Tschato bekannt. ,,Noch können wir keines der Diskusschiffe sehen, aber die Mausbiber und Andre Noir spüren die Nähe des Feindes." Netronow warf einen kurzen Blick auf den Bildschirm. „Ein kleineres Schiff ist besonders dicht hinter Ihnen, Sir", gab er bekannt. „Es scheint allerdings nur zögernd zu beschleunigen."
    Die Schleuse des Hangars stand bereits offen.
    Rettungsmannschaften hielten sich bereit, um bei einem Zwischenfall sofort eingreifen zu können. Netronow hatte jeden Eventualfall eingeplant. Er war entschlossen, jedes gegnerische Schiff anzugreifen, dem es gelang, die Jet zur Landung zu zwingen oder abzuschießen. Er wünschte, er hätte sich in die Gedanken der einzelnen Kommandanten der Blues-Schiffe versetzen können. Jetzt konnte ihm auch Duprene nicht mehr helfen. Es kam darauf an, daß ihm sein Instinkt den richtigen Einfall vermittelte. Tschato gab laufend die Höhe durch, die er mit der Space-Jet erreichte. Die LION drang in die Atmosphäre von Roost ein. Netronow schätzte,’ daß die Space-Jet in weniger als drei Minuten deutlich auf dem Bildschirm auszumachen sein würde. Noch bildete sie lediglich einen schwach leuchtenden Punkt.
    Dawson rief plötzlich: „Wir werden über Hyperkom angerufen, Sir !"
    Netronow runzelte die Stirn. Sollte Captain Vertrigg noch einmal eine Raumflotte imitieren, die überhaupt nicht existierte? „Antworten Sie, Sparks", ordnete er an.
    Sekunden später sprang Dawson von seinem Platz auf. Mit vor Erregung rotem Gesicht kam er zu Netronow herüber. „Es handelt sich um einen Schiffsverband der USO, Sir", sprudelte er hervor. „Er besteht aus über einhundertfünfzig Schiffen und ist auf dem Flug hierher." Netronow unterdrückte den aufsteigenden Triumph. „Vielleicht ist es Vertrigg, der einen neuen Trick versucht", meinte er. „Oder die Blues wollen uns einen Streich spielen."
    „Nein, Sir", versicherte Dawson. „Der Verband steht unter dem Kommando von Admiral Role Nayhar. Eines seiner Schiffe hat soeben die LION II mit Captain Vertrigg aufgenommen.
    Nayhars Schiffe stehen nur noch vierzig Lichtjahre von diesem System entfernt. Sie können praktisch jeden Augenblick auftauchen." Netronow schickte Dawson an seinen Platz zurück. Er befahl ihm, Nayhar über die Ereignisse im Simban-System genau zu unterrichten. Sollte dieser Verband tatsächlich’ hier erscheinen, dann konnte er nicht mehr in diese Aktion eingreifen.
    Keine Flotte des Universums vermochte der Space-Jet jetzt noch zu helfen. Ein einziges Schiff mußte diese Aufgabe meistern: die LION. Ruhig schaltete Netronow um und rief Tschato. Er berichtete ihm von demHyperfunkspruch. Tschatos scharfer Verstand erkannte sofort, daß die USO-Schiffe Tschato, der Löwe im Augenblick nur strategische Bedeutung besaßen. Sie konnten die Schiffe der Blues zwar aus dem Simban-System vertreiben, aber für die Rettung der Space-Jet kamen sie zu spät. Tschato legte diesen Standpunkt dem Leutnant klar. „Sie haben recht, Sir", stimmte ihm Netronow zu. „Wir müssen sehen, daß wir es allein schaffen. Trotzdem ist es beruhigend, daß uns die vielen Diskusschiffe in der Nähe dieser Welt keine großen Schwierigkeiten mehr machen können."
    „Da!" rief Tschato.
    Netronow begriff sofort, daß dieser Ausruf einem anderen galt. Er war sich über die Bedeutung im klaren. Tschato hatte ein Schiff der Blues gesehen. Einen Augenblick später huschte ein dunkler Schatten auf die LION zu. Das war die Space-Jet. Netronow befeuchtete die Lippen. Die Blues konnten nicht mehr weit entfernt sein. Ein Blick überzeugte den Leutnant, daß es so war. Eines der Diskusschiffe raste schräg von unten heran. Die anderen hingen etwas zurück, aber sie würden rasch aufholen.
    Netronow spürte, daß sich sein Magen zusammenzog. Mit hohler Stimme gab er den Befehl, den Abwehrschirm auf die LION aufzubauen. Noch war kein einziger Schuß gefallen. Offenbar wollten die Blues vermeiden, daß die Insassen der Space-Jet durch einen unglücklichen Treffer vernichtet wurden. Sobald sie jedoch erkennen mußten, daß die LION ihnen zuvorkam, würde sich diese Haltung ändern.
    Die Luft innerhalb der Space-Jet erschien Dan Picot mit einemmal