0191 - Tschato, der Löwe

unerträglich’heiß. Er glaubte, daß er mit jedem Atemzug, der die stickige Luft in seine Lungen pumpte, dem Tode näherrückte. Er hörte, daß Tschato sich mit Netronow unterhielt. Die Tatsache, daß nun tatsächlich ein Verband von USO- Schlachtschiffen zur Hilfe kam, erschien ihm wie Hohn des Schicksals. Ausgerechnet jetzt, da sie ganz auf die LION angewiesen waren, tauchten diese Schiffe auf. Picot sah in ernste, aber gefaßte Gesichter. Alle diese Männer hatten sich oft genug in Situationen befunden, in denen ihr Leben dem Zufall ausgeliefert war. Auch das Mädchen zeigte überraschende Tapferkeit. Sie unterhielt sich mit Rhodan und Atlan, ohne daß ihre Stimme schwankte. Die drei Mausbiber hockten eng gegeneinander gedrängt in einer Ecke. Der großmäulige Admiral Gecko schwieg wieder einmal. „Da!" rief Tschato. Picot schreckte auf. Er fuhr herum, so daß er aus der Kanzel blicken konnte. Um die Space-Jet herum schienen sich dichte Wolken zu ballen, aber in Wirklichkeit konnte Picot viele Meilen überblicken. Er sah einen dunklen Fleck am Himmel, der sich schnell vergrößerte. Von Picots Standpunkt aus näherte sich dieser Fleck von der Oberfläche Roost aus, es konnte sich also nur um ein feindliches Schiff handeln. Der Erste Offizier der LION konnte den Blick nicht von dem näherkommenden Diskus abwenden. Jeden Augenblick rechnete er damit, es irgendwo aufblitzen zu sehen.
    Vielleicht ging alles so schnell, daß er noch nicht einmal einen Blitz sah. „Die LION!" rief Tschato. „Über uns." Als stände er unter Hypnose, wandte sich Picot langsam um. Tschato riß die Space-Jet zur Seite, und Picot verlor den Halt. Er taumelte gegen Kasom, der ihn festhielt und ihm beruhigend zugrinste.
    Da eröffnete der Kommandant des gegnerischen Schiffes das Feuer. Sein Ziel war jedoch nicht die Jet, sondern die LION. Das erkannte Picot, als es über dem Kleinstraum-schiff blendend hell wurde. Die Blues versuchten, die LION von der Space-Jet abzudrängen. Die LION erwiderte den Beschuß. Unter diesen Umständen konnte Netronow nicht den Befehl zum Einsatz. der stärksten Waffen geben, aber er bewirkte, daß das Diskusschiff sich einen Augenblick nach unten absacken ließ. Da war die Jet auch schon an der LION heran. Picot stellte sich vor, wie Tschatos große Hände die Steuerung eisern umklammerten. Das bevorstehende Manöver konnte nur von einem Könner mit Erfolg durchgeführt werden. Er zweifelte nicht daran, daß der Kommandant der LION die Fähigkeiten besaß, aber es spielten zuviel andere Dinge mit, die unvorhergesehen über sie hereinbrechen konnten. Als Tschato es geschafft hatte, die Jet in eine Ebene mit dem Hangar der LION zu bringen, geschah es. Ein Blues-Raumer, den Picot nicht sehen konnte, weil er sich unmittelbar unter ihnen befand, eröffnete das Feuer auf die Space- Jet. Der schwache Abwehrschirm drohte zusammenzubrechen. Das kleine Flugschiff wirbelte wie ein Blatt davon. Doch Netronow schaltete sofort. Er trieb die LION zwischen den Diskus und das Beiboot. Der mächtige Rumpf des Schlachtkreuzers fing die für die Space-Jet gedachten Schusse ab. Tschato gelang es, das Schiff wieder unter Kontrolle zu bringen. Er ließ die Jet auf den geöffneten Hangar zuschießen. Die LION hing jetzt praktisch bewegungslos in der Atmosphäre, ein prächtiges Ziel für die Blues. Picot registrierte noch, daß es um ihn herum dunkel wurde. Bevor er sich jedoch fragen konnte, warum der Hangar nicht beleuchtet war; wurde die Jet von einem fürchterlichen Schlag getroffen. Es gab ein knirschendes Geräusch, dem ein dumpfes Donnern folgte, dann schlug Dan Picot mit dem Kopf gegen die Seitenwand und verlor das Bewußtsein.
    Waso Netronow begriff, daß er nicht so bald erfahren würde, ob die Einschleusung gelungen war. Die überlasteten Generatoren dröhnten durch das Schiff. Jede Sekunde konnte der Abwehrschirm zusammenbrechen. Netronow ließ die Hangarschleuse schließen, dann beschleunigte er die LION mit voller Kraft. Das Schiff schleuderte förmlich in den Weltraum hinein. Netronows zusammengepreßte Augen sahen; wie die Schiffe des Gegners zurückblieben und aus Verwirrung noch einige Schüsse abfeuerten.
    Gleich darauf jagten sie hinter der LION nach. Netronow rechnete damit, daß ihn andere Diskusschiffe bereits erwarteten, die man über das Entkommen informiert hatte. Jetzt wurde es Zeit, daß Admiral Nayhar mit seinem Schiffsverband hier erschien. Das würde dem Eifer der Blues einen Dämpfer verpassen.