0197 - Höllentanz der Riesen

war entschlossen, dem Kommandanten nicht das Schauspiel eines vor Angst schlotternden Mannes zu bieten. Doch als die äußere Schleusenwand aufglitt, wich Gaylord unwillkürlich tiefer in die Kammer zurück. Die fremde Welt breitete sich vor ihm aus. Nur durch die schmale Sichtscheibe des Schutzanzuges war er von ihr getrennt. Der Andruckneutralisator des Anzuges arbeitete einwandfrei. Gaylord bewegte sich langsam auf den Ausgang zu. Jetzt, da er sich nicht mehr innerhalb des Shifts befand, kam ihm die Fortbewegung in einem Schutzanzug mit einem mal schwierig vor. Er hoffte, mit dem Anzug konnte etwas nicht in Ordnung sein, so daß er einen Grund hatte, umzukehren.
    „Sie können aussteigen", sagte da Nome Tschato unmittelbar neben ihm. Gaylord riß in instinktiver Abwehr beide Arme hoch. Doch da war niemand. Er hatte die Stimme des Kommandanten über den Helmfunk gehört. „Ich bin bereits dabei", hörte er sich mit einer Stimme antworten, die nicht mehr seine eigene war. Vielleicht lag das daran, daß sich die Schallwellen innerhalb des Helmes nicht weit ausbreiten konnten. Wahrscheinlicher jedoch erschien es ihm, daß die Angst seinen Tonfall veränderte.
    Dr. Gaylord schwang sich ins Freie hinaus. Ein Schwindelgefühl drohte ihn zu übermannen, als er ringsum nur von durcheinanderwogenden Gaswolken umgeben war. Verzweifelt fuhr er herum, bis er den Shift sehen konnte. Er preBte eine Hand gegen den Rand der geöffneten Schleuse. Da fiel ihm ein, daß man ihn durch die Kanzel beobachten konnte. Sofort ließ er los.
    Eine Weile stand er da, ohne sich daran zu erinnern, warum er überhaupt herausgekommen war. Die unbekannte Welt schien über ihm zusammenzuschlagen. Er fühlte die Drohung, die von ihr ausging. Dann machte er unbewuBt einen Schritt voran. Es war, als schreite er über Beton, so hart drückte der Boden gegen die Sohlen der Spezialschuhe. Das rief ihm den Grund seines Hierseins ins Gedächtnis zurück. Er ging weiter vom Shift weg. Er wollte Tschato beweisen, daß er keine Furcht hatte. „Immer mit der Ruhe, Doc", klang Tschatos Stimme wieder auf. „Warum spazieren Sie immer weiter weg? Schließlich finden Sie das Material auch in der Nähe des Shifts." ,,Überlassen Sie es einem Fachmann, eine passende Stelle zu suchen", gab Gaylord aufgebracht zurück. Er hatte gerade haltmachen wollen, doch jetzt entfernte er sich weitere zwanzig Meter vom Raupenfahrzeug. Er ließ sich auf die Knie nieder und tastete die bräunliche Masse ab, die in riesigen Fladen den Boden bedeckte. Dann zog er den kleinen Vibrationsmeißel aus dem Gürtel des Anzugs und schaltete ihn an. Das kleine Gerät war in der Lage, eine Panzerplatte abzuspanen. Gaylord setzte den Spankeil an und versuchte ihn in den Boden zu treiben. Er glitt über das Material, als rutsche er über Eis. Der Strukturforscher beugte sich nach vorn, um mit dem vollen Gewicht seines Oberkörpers über dem Meißel zu lasten. Er spürte die kaum wahrnehmbaren Erschütterungen des Vibrators, die in präzisen Stoßwellen erfolgten. Der Spankeil griff nicht. Gaylord erhob sich schweratmend. Er betrachtete die Meißelspitze und stellte fest, daß die in einem langwierigen Verfahren gehärtete Spezialstahlschneide mit Kerben versehen war. Das Material am Boden war härter als der Meißel.
    Gaylord knurrte befriedigt und schob den Vibrationsmeißel an seinen Platz zurück. Im Augenblick hatte er die Umwelt vergessen. Er löste zwei Plastikfläschchen vom Gürtel und öffnete den SchraubverschluB des ersten. Er schüttete einen Teil der Flüssigkeit auf den Boden. In die Lache, die sich bildete, goß er aus dem zweiten Fläschchen mehrere Tropfen. Mit angespanntem Gesicht wartete er auf das Ergebnis. Nach kurzer Zeit begann das Material seine braune Farbe zu verändern. Es wurde großporig und saugte die Flüssigkeit in sich hinein. Gaylord gab einen glucksenden Ton von sich. „Kommandant!" rief er. „Wir haben tatsächlich Neo-Molkex gefunden."
    „Gut", erwiderte Tschato knapp. „Kommen Sie jetzt zurück an Bord." Neven Gaylord fühlte sich wie befreit. Er wurde sich der Tatsache bewußt, daß diese Entdeckung seinem Namen in der Fachwelt einen guten Klang verleihen würde.
    Da sagte Nome Tschato unnatürlich ruhig: „Es ist besser, wenn Sie jetzt schnell zurückkommen, Doc."
    Gaylord befestigte die beiden kleinen Behälter am Gürtel und streckte sich. Dabei fiel sein Blick in die Ebene, die sich vor ihm ausbreitete. Was er sah, ließ ihn erstarren.
    Warum