0197 - Höllentanz der Riesen

Gaylord durch diese Auskunft überrascht wurde, so zeigte er es nicht. Er verließ die Zentrale mit steifen Schritten. Tschato blickte nachdenklich hinter ihm her. Picot versuchte, die Gedanken hinter der dunklen Stirn zu erraten. Tschato stellte eine Verbindung zur Feuerleitzentrale her.
    Einen Augenblick später sprach er mit Leutnant Cordelia.
    „Wir werden Shifts ausschleusen, Leutnant", kündigte er an. „Sie haben den Auftrag, jeden eventuellen Angriff auf die flugfähigen Raupenfahrzeuge mit dem Einsatz aller Waffen zurückzuschlagen, sofern sich die Shifts noch in Reichweite der Geschütztürme aufhalten.
    Auch ein Angriff gegen die LION ist mit allen verfügbaren Mitteln abzuwehren."
    „Verstanden, Sir", schnarrte Gordella. „Ich muß Sie daran erinnern, daß der Ausfall der Hyperanlagen auch zum Teil die Feuerleitzentrale betrifft. Unsere Ortungsmöglichkeiten beschränken sich nur auf Waffen, die langsamer als das Licht sind."
    „Natürlich", sagte Tschato ruhig. „Ich glaube, daß es überhaupt nicht zu einem Zusammenstoß kommen wird. Trotz des Verlustes eines Roboters gibt es noch keine Anzeichen einer fremden Macht."
    „Nein, Sir", bestätigte Gordella, aber seine Stimme klang ziemlich skeptisch.
    Tschato schaltete zum Hangar um und befahl den Männern, sämtliche Shifts startbereit zu machen.
    „Wir werden zunächst drei Shifts aussetzen", kündigte er an.
    ,,Einen wird Captain Vertrigg übernehmen, den zweiten Sie, Dan.
    Ich gehe an Bord des dritten, zusammen mit Dr. Gaylord und zwei weiteren Wissenschaftlern. Picot und Vertrigg, Sie beide sollen praktisch als Rückendeckung dienen. Wenn es sich als nötig erweisen sollte, daß ein Shift landen muß, bleiben die anderen über dem Boden, um das gelandete Raupenfahrzeug abzusichern. Die Wissenschaftler werden auf eine Zwischenlandung wahrscheinlich großen Wert legen."
    Tschato hatte sich also die schwierigste Aufgabe ausgesucht, stellte Picot im stillen fest. Das entsprach seinem Charakter.
    Trotzdem erschien die Ausschleusung mehrerer Shifts zur gleichen Zeit sicherer als der Versuch, mit einem einzelnen Flugpanzer in das unbekannte Land einzudringen.
    Tschato stand auf. Er sah ganz so aus, als könnte er alle Gegner besiegen, die sich ihm entgegenstellten. Doch das war ein Trugschluß. Oft genug war auch dem Kommandanten der LION kein anderer Ausweg als eine schnelle Flucht geblieben.
    Nome Tschato schaute auf die Borduhr.
    Es war gegen 15 Uhr terranischer Zeit. Die Leuchtbuchstaben, unter der Uhr zeigten den 18. Juli 2329.
    Eine knappe Stunde später starteten die drei Shifts ihren Flug ins Unbekannte.
    Die graue Dämmerung, in die Dan Picot, der Erste Offizier der LION, den Shift hineinsteuerte, war nicht mit einem Tag auf der Erde zu vergleichen. Das Land unter ihnen breitete sich wie ein riesiges verschmutztes Stück Wäsche aus. Die helleren Flecke wurden von Ammoniakschnee hervorgerufen, Ein Blick zurück zeigte Picot die LION, gleich einer Burg aus Metall innerhalb der Gasschwaden. Der Gravitationsmesser zeigte einen Wert von knapp drei Gravos. Das bewies dem Offizier, daß sie nicht in der Nähe des Aquators gelandet waren. Die drei Shifts flogen mit Antigravantrieb. Als zusätzliche Sicherung trugen die Männer schwere Schutzanzüge, in denen sie auch der dreifachen Belastung standhalten konnten, wenn einer der Shifts ausfallen sollte.
    Picot hoffte, daß es nicht soweit kommen würde. Vor ihm flog der gepanzerte Shift Tschatos. Noch hatte das Fahrzeug nicht die Höchstgeschwindigkeit erreicht. Offenbar wollte sich der Kommandant nur allmählich aus der Nähe der LION entfernen, um das Gebiet um den Schlachtkreuzer genau zu untersuchen.
    Solange die LION noch sichtbar war, fühlte sich Picot einigermaßen sicher. Er blickte zur Seite. In etwa fünfzig Meter Entfernung steuerte Captain Vertrigg den dritten Shift durch die Gaswolken. Es war ein unwirkliches Bild, das sich mit aller Deutlichkeit in Picots Gedanken prägte. Er wünschte, er hätte die Sonne sehen können, doch deren Strahlen vermochten die giftige Atmosphäre nicht zu durchdringen.
    An Bord von Tschatos Shift hielten sich außer dem Kommandanten und Dr. Gaylord noch drei weitere Wissenschaftler und ein Techniker auf. Picot hatte fünf Besatzungsmitglieder der LION bei sich, unter anderem Dawson, den Cheffunker. Captain Vertrigg wurde von sechs Männern begleitet. Bei ihm an Bord hielt sich auch Duprene auf, der Logiker und Kybernetiker. Zwei weitere Shifts standen