0197 - Höllentanz der Riesen

gestattete Tschato diesem Narren, sich so weit vom Shift zu entfernen? Vergeblich bemühte sich Dan Picot, von hier oben Einzelheiten zu erkennen. Dr. Gaylord hielt sich in etwa sechzig Meter Entfernung vom Shift auf. Er führte irgendwelche Experimente mit der braunen Masse durch, die Pulsas Oberfläche über große Flächen hinweg bedeckte. Da meldete sich Captain Vertrigg. „Ich glaube, dort unten bewegt sich etwas, Sir", gab er durch. „Es ist nur undeutlich zwischen den Gaswolken auszumachen." Vertrigg war einer der alten, erfahrenen Offiziere, die so schnell nichts erschüttern konnte. Diesmal jedoch hatte verhaltene Furcht in seiner Stimme mitgeklungen. Dan Picot kniff die Augen zusammen und gab sich Mühe, irgend etwas zu er- kennen, das Vertriggs Verdacht bestätigen würde.
    „Ich kann nichts sehen", gab Tschato bekannt. „Geben Sie mir die ungefähre Position durch, Captain."
    „Etwa zwanzig Grad links hinter Gaylord", berichtete Vertrigg hastig. „Es muß noch ungefähr einhundert Meter von dem Wissenschaftler entfernt sein." Picots Kopf flog herum.
    „Da!" zischte Dawson neben ihm, „da ist es, Sir!"
    Zwischen den grauen Wolken glaubte Picot jetzt eine schattenhafte Gestalt wahrzunehmen, die sich in hüpfenden Bewegungen dem Wissenschaftler näherte. Da das Gebilde immer wieder zwischen dichteren Wolken verschwand, war es dem Ersten Offizier der LION unmöglich, es genau zu erkennen.
    „Captain Vertrigg hat sich nicht getäuscht, Sir", meldete er Tschato. „Da unten kommt etwas auf Gaylord zu. Von Ihrem Platz aus können Sie es nicht sehen."
    „Ich rufe Gaylord zurück", versicherte Tschato. Eine Sturmbö packte den Shift Picots und riß ihn zwanzig Meter zur Seite. Schimpfend lenkte Picot den Shift an den ursprünglichen Platz zurück. Als er sich wieder den Vorgangen in der Tiefe widmen konnte, stand Dr. Gaylord noch immer an seinem Platz. Picot spürte, daß sich seine Magennerven zusammenzogen. Da ruckte Tschatos Shift an und rollte dem Wissenschaftler entgegen. Picot starrte auf die einsame Gestalt hinunter und fragte sich, warum Gaylord nicht die Flucht ergriff. Die Atmosphäre wurde unruhiger. Die beiden Shifts, die über dem Schauplatz schwebten, hatten Schwierigkeiten, ihre Positionen zu halten. Ammoniakschnee wurde aufgewirbelt. In dichten Schwaden trieb er über das Neo-Molkex dahin. Inmitten stand noch immer Dr. Gaylord.
    Und vierzig Meter vor ihm hüpfte das unheimlichste Wesen über den Boden, das Picot jemals gesehen hatte.
    Eingehüllt in Schleier von Ammoniakschnee und Chlorgas, beobachtete Gaylord das fremde Wesen. Die beschwörende Stimme Tschatos, der ihn zur Umkehr bewegen wollte, verhallte ungehört.
    Neven Gaylord hatte viel über außerirdische Lebensformen gelesen. Er hatte Bilder von Wesen gesehen, die um vieles phantastischer waren als die Vorstellungen eines menschlichen Gehirns. Doch zwischen Bildern und der Wirklichkeit bestand ein Unterschied. Eine Mischung von Angst und Faszination bannte Gaylord an den Platz. Das Wesen, das sich ihm näherte, besaß einen pfahldünnen Körper ohne Kopf. Es war etwa drei Meter groß.
    Am unteren Teil des Pfahlkörpers erkannte Gaylord sieben dünne Beine, die kreisförmig angeordnet waren. Es sah aus, als hätte man eine Stange auf ein siebenbeiniges Stativ gestellt.
    Das Geschöpf konnte diese Beine gleichzeitig einknicken. Wenn es sich dann streckte, konnte es mehrere Meter weit springen. Zwei der Beine schienen mit Greifwerkzeugen ausgerüstet zu sein.
    Das Wesen führte einen irren Tanz auf. Es sprang in die Höhe, kreiselte einen Augenblick um die eigene Achse, um dann federnd wieder zu landen. Gaylord sah, daß sämtliche Beine zweigelenkig waren. Der Strukturforscher bemerkte, daß sich das Wesen weitaus mehr mit dem Neo-Molkex beschäftigte als mit ihm. Trotzdem kam es unaufhörlich näher. Gaylord warf einen Blick nach oben, wo die beiden Shifts unruhig zwischen den Gaswolken schwebten. Der Gedanke, daß ihn die Männer dort oben voller Sorge beobachteten, ließ Gaylord befriedigt nicken. Gaylord legte den Kopf in den Nacken. Sein Kinn straffte sich.
    Dann begann er, dem Geschöpf entgegenzugehen.
    „Sie Narr!" schrie Tschato. „Bleiben Sie sofort stehen!"
    Belustigt blickte Gaylord zurück. Er sah, daß der Shift über den braunen Boden heranrollte. Der Kommandant versuchte, ihn einzuholen und in das Raupenfahrzeug zu bringen, bevor er mit dem Wesen von Pulsa Kontakt aufgenommen hatte.
    Gaylord beschleunigte seine