0212 - Die Mikro-Festung

durch seine Stimme gefährden, begnügte sich Rhodan mit einem Nicken.
    „Wir nähern uns den nördlichen Gebirgen und ..." Redhorses Stimme verstummte plötzlich.
    „Captain!" rief Rhodan. „Captain! Ich kann Sie nicht hören."
    Wie aus unermeßlicher Ferne klang die Stimme des Offiziers noch einmal auf.
    „... Raketengeschosse ...troffen ... wie ... vorgesehen ..."
    Dann war Stille. Noch nicht einmal Störgeräusche kamen aus dem Empfänger. Rhodans Hände umklammerten das Mikrophon, bis seine Knöchel weiß wurden. Nur sehr langsam wandte er sich um. Er mußte der Besatzung sagen, daß etwas geschehen war, womit bei diesem Testflug niemand gerechnet hatte. Der Oldtimer war angegriffen worden.
    Rhodan sah in die erwartungsvollen Gesichter ringsum.
    „Der Test ist mißlungen", sagte er ruhig.
    Sieben von acht Raketengeschossen hatte Captain Don Redhor- se ausweichen können, das achte jedoch traf die F-913 Gund er- schütterte sie schwer. Die Berge wirbelten unter Redhorse weg, als das Flugzeug sich seitlich abrollte. Verbissen umklammerte er die Steuerung. Von hinten kam ein knisterndes Geräusch, und es roch nach verbrannten Kabeln.
    „Treffer im Rumpf", meldete Lope Losar. „Unmittelbar am hinte- ren Leitwerkansatz auf der linken Seite."
    Redhorse fing die Maschine ab und zog sie fast senkrecht an den Bergen hinauf. Seine Gedanken waren in Aufruhr. Die Ge- schosse waren irgendwo vom Kamm der Sandkuchenberge aus abgefeuert worden.
    „Maschine brennt!" schrie Belchman.
    Redhorse blickte aus der Kanzel. Sie zogen eine Rauchspur hin- ter sich her. Das Flugzeug verlor rasch an Geschwindigkeit. Sie rasten über die Gipfel der nördlichen Gebirgskette hinweg. Das Land unter ihnen wurde zu einem graubraunen Schemen.
    „Keine Funkverbindung zur CREST", meldete Aybron.
    Redhorse biß sich auf die Unterlippe. Nun hatten sie noch nicht einmal die Möglichkeit, Rhodan davon zu unterrichten, daß die Oldtimer tatsächlich doppelte Schallgeschwindigkeit erreichen konnte.
    „Fertigmachen zum Absprung!" befahl er.
    Der Oldtimer verlor mit einem Ruck an Höhe. Das Höhensteuer fiel aus. Redhorse katapultierte die Kanzel der Maschine davon.
    Mit unverminderter Wucht prallte der Wind gegen seinen Körper.
    Redhorse schlug Losar auf die Schulter und deutete mit dem Daumen nach oben. Losar zögerte keine Sekunde. Er schoß sich mit dem Sitz aus der brennenden Maschine. Die F-913 Graste der Oberfläche entgegen, als kurz hintereinander Belchman, Sanchon und Aybron sich aus dem Flugzeug katapultierten. Angespannt kauerte Redhorse im Pilotensitz. Der Testflug war am Ende ange- 9 langt, bevor er richtig begonnen hatte. Die Maschine drohte abzu- sacken. Wahrscheinlich war die Treibstoffzufuhr unterbrochen.
    Einen winzigen Augenblick lang sah Redhorse die aufgeblähte Hülle eines Fallschirms unter sich vorbeihuschen. Das mußte Lo- sar sein.
    Redhorse erkannte, daß das Flugzeug nicht mehr zu retten war.
    Er drückte den Katapultschalter. Mit einem Ruck wurde er aus der Kanzel geschleudert. In Rauch und Flammen gehüllt, sackte die F- 913 Gunter ihm weg. Mit schrillem Pfeifen durchschnitt die Ma- schine die Luft. Redhorse öffnete mit geschlossenen Augen den Fallschirm.
    Er hörte die Maschine in einer donnernden Explosion zwischen den Felsen aufschlagen. Er hätte keine zehn Sekunden länger mit dem Aussteigen zögern dürfen.
    Als er die Augen öffnete, sah er zwei Fallschirme in seiner unmit- telbaren Nähe den Berghängen jenseits des Talkessels entgegen- schweben. Weiter entfernt sah er den dritten Schirm. Das mußte Losar sein, denn er hatte den Boden schon fast erreicht. Unter Redhorse brannten die Trümmer des Oldtimers.
    Aus den Wolken von aufsteigendem Rauch pendelte der vierte Schirm in Redhorses Blickfeld. Der Captain atmete auf. Es sah so aus, als hätten alle Männer den Absprung überlebt. Niemand schi- en auf den Gedanken zu kommen, auf sie zu schießen.
    Don Redhorse drehte den Kopf, um die Berggipfel zu beobach- ten. Im Norden bedeckten Festungswerke ein Gipfelplateau der Sandkuchenberge. Diese unterschieden sich grundlegend von der Felsenstadt Tata, die der Captain in der ersten Etage des Hohl- weltplaneten gesehen hatte.
    Hier hatten unbekannte Baumeister ein gewaltiges Gebäude er- richtet, ein kompaktes Gebilde, mit hochaufragenden Mauern und massiven Türmen. Redhorse erinnerte sich daran, daß die Berg- festung in Wirklichkeit auf einem acht Meter hohen Hügel stand und einem normalen Menschen fast wie