0254 - Die Geistersonne

die CREST nicht etwa aufgeschlagen war, sondern schnell über die Oberfläche dahinjagte. Sie war in einem so flachen Winkel aufgetroffen, daß die Schutzschirme eine direkte Schiff-Boden-Berührung hatten verhindern können. Dennoch ließ der Ultragigant einen viele Kilometer breiten, flachen Graben ausgeglühten Bodens hinter sich zurück.
    Allmählich verringerte sich die Geschwindigkeit. Die CREST III stieg noch einmal leicht an und sank danach auf den Plasmasäulen ihrer Korpuskulartriebwerke senkrecht herab.
    Cart Rudo drehte sich um, wischte sich den Schweiß aus Augen, Nase und vom Mund und grinste.
    „Das war die tollkühnste Landung meines Lebens, Sir!" Marshall räusperte sich. „Hoffentlich haben Sie nicht zu viel Gefallen daran gefunden", entgegnete er trocken.
    Der Epasler wurde sehr ernst. „Ganz gewiß nicht, Sir. Ich frage mich nur, wie wir so plötzlich nach Smaragd Ikamen ..."
    Der Telepath erklärte ihm seine Theorie, dann fügte er hinzu: „Lassen Sie bitte das Schiff überprüfen, Cart. Ich möchte, daß wir so schnell wie möglich nach Bengal aufbrechen!" Statt einer Antwort stützte der Kommandant den mächtigen Kopf in die Hände. Über seiner Nasenwurzel bildete sich eine steile Falte. Die breiten Lippen bewegten sich tonlos.
    John Marshall wartete fünf Minuten. Als der Epsaler dann immer noch nicht antwortete, wurde er stutzig. Er überlegte, ob er Rudos Gedankeninhalt telepathisch überprüfen sollte, sah aber davon ab.
    Es widersprach den ethischen Grundsätzen der Angehörigen des Mutantenkorps, ihre Fähigkeiten ohne zwingenden Grund anzuwenden. Das galt besonders für die Gabe der Telepathie. Nur der Mausbiber Gucky machte in dieser Beziehung stets Ausnahmen; er war allerdings auch der einzige Mutant, dem man das nicht übel nahm. Marshall wartete geduldig, auch wenn alles in ihm danach drängte, den Start zu beschleunigen. Doch er kannte Cart Rudos Charakter. Wenn der Epsaler eine offensichtlich wichtige Maßnahme hinausschob, um über ein Problem nachzudenken, dann war die Lösung jenes Problems sicherlich wichtiger als die Ausführung der betreffenden Maßnahme.
    Eine Viertelstunde verging. Während dieser Zeit beruhigte sich draußen der durch die Landung aufgewirbelte Staubsturm. Nur das blutigrote Glühen des Horizontes blieb. Und es wurde nicht hell.
    Der Himmel war unsichtbar, er wurde anscheinend immer von einer planetenweißen gelbich-weißen Glasglocke und treibender vulkanischer Asche verdunkelt. Es war schon eine unheimliche Welt, dieser sonnennahe, jupitergroße Planetengigant.
    Plötzlich ruckte Rudos Kopf hoch. Die Augen des Epsalers glühten, seine Stimme vibrierte, als er hervorstieß: „Ich schlage vor, Smaragd Izu vernichten, Sir! Diese Welt ist der Schlupfwinkel jener verderblichen Kräfte, die uns in einen kosmischen Irrgarten gelockt hatten."
    John Marshall zeigte seine Verwunderung nicht. Er legte nur die Hand leicht auf Rudos Unterarm.
    „Hören Sie mir bitte zu, Cart!" erwiderte er mit einer Sanftheit, die dennoch auf Unnachgiebigkeit deutete. „Wir Terraner vernichten keine Welt, es sei denn, in Notwehr. Aber bislang sind wir auf Smaragd Inicht angegriffen worden. Werden Sie also deutlicher!"
    Der Kommandant nickte voller Ingrimm.
    „Als wir nach zweihundert Lichtjahren Zwischenraumflug den Rand des Smaragd-Systems erreichten, wurden wir getäuscht.
    Eine Projektion spiegelte uns einen völlig anderen Raumsektor vor - und in etwa zehn Lichtstunden Entfernung stand ein blauweißer Sonnenriese."
    Er räusperte sich lautstark.
    „Sie selber erklärten mir, wie die Täuschung zustande kam - und vor allem, warum wir die Wirklichkeit nicht sahen. Nun, das Smaragd-System lag hinter einem Zeitschirm oder etwas Ähnlichem, Sir.
    Jetzt kommt die Hauptsache.
    Wir nahmen an, daß wir vor allem Bengal nicht finden sollten.
    Vielleicht gehört auch das zum Plan der Unbekannten. Aber meiner Meinung nach wollten sie vor allem verhindern, daß wir auf Smaragd Istießen. Darum ließen sie dort, wo Smaragd Ihinter einem Zeitschirm lag, die Projektion eines Sonnengiganten entstehen. Sie nahmen - nicht unberechtigt, wie ich zugebe - an, jeder würde sich scheuen, ausgerechnet mitten in einen Riesenstern hineinzufliegen ..."
    Er unterbrach sich und blickte den Telepathen abwartend an.
    John Marshall nickte mit ernstem Gesicht.
    „Fahren Sie bitte fort, Cart!"
    Der Epsaler holte tief Luft.
    „Die Unbekannten schützten also den ersten Planeten des Smaragd-Systems viel