0263 - Sieben Stunden Angst

III befand, deren Besatzung sich immerhin aus qualifizierten Raumfahrern der Flotte rekrutierte, bewies, daß Kilgore über bestimmte Fähigkeiten verfügte.
    Linton Kilgore hielt seine Berufung zum Besatzungsmitglied der CREST III für reine Glückssache, und er tat nichts, um sich das Lob seiner Vorgesetzten zu sichern.
    Einmal hatte Linton Kilgore an einem Sondereinsatz unter Major Don Redhorse teilgenommen, doch seither hatte sogar der als wenig wählerisch bekannte Cheyenne auf Kilgores Mitwirkung verzichtet.
    Am 24. April des Jahres 24O2 patrouillierte Linton Kilgore im zwölften Zwischendeck der CREST. III.
    Sein Wachgebiet umfaßte drei Seitengänge, die Hauptgänge miteinander verbanden.
    Korporal Kilgore benötigte drei Minuten, um in alle drei Seitengänge einzusehen. Dabei hatte er noch einen Teil eines Hauptganges im Blickfeld. Kilgores Aufgabe bestand darin, ständig zwischen den drei kleineren Gängen hin und her zu gehen, damit eventuell auftauchende Duplos sofort angegriffen werden konnten.
    Kilgore entledigte sich seines Auftrages mit der gleichen Gelassenheit, die er immer an den Tag legte. Jedesmal, wenn er in die beiden äußeren Gänge blickte, konnte er den nächsten Wachposten sehen, der den Hauptgang bewachte.
    Als Kilgore zum zehntenmal den mittleren Gang erreichte und einen Blick hineinwarf, schien es ihm, als habe sich innerhalb des Ganges irgend etwas bewegt.
    Kilgore blieb stehen. Er hätte über Helmfunk die nächsten Posten alarmieren können aber das wollte er erst tun, wenn er seiner Sache vollständig sicher war.
    Der Korporal umklammerte seine Waffe fester und drang in den Seitengang ein.
    Plötzlich stand er Gucky gegenüber.
    Der Mausbiber winkte ihm freundlich zu und watschelte unbefangen durch den Gang davon. Kilgore lächelte grimmig, als er die Waffe hob. Der Duplo hatte offensichtlich vergessen, in Kilgores Bewußtsein nachzuforschen, sonst hätte er festgestellt, daß Kilgore nur einen Gucky akzeptierte - und dieser trug einen orangeroten Kampfanzug mit violettem Schwanzteil.
    Der Mausbiber, der sich von Kilgore entfernte, trug zwar auch einen Kampfanzug, aber auf diesem war nicht die geringste Farbspur zu erkennen. Kilgore verzichtete darauf, Alarm zu geben. Er hielt es für besser, zuerst zu schießen und dann um Hilfe zu rufen.
    Als Kilgore zielte, blieb der Duplo stehen und schaute zurück. Er blickte direkt in die Mündung von Kilgores Waffe. Der Korporal drückte ab, und der Gang wurde in grelles Licht getaucht.
    Kilgore warf sich auf den Boden.
    „Die Duplos kommen!" brüllte er.
    Sein Schuß und sein Aufschrei lösten den Alarm an Bord der CREST III aus, dem wenige Augenblicke später ein massierter Angriff von achtundsechzig Duplos folgte.
    Vierunddreißig Guckys und ebenso viele Andre Noirs erschienen in verschiedenen Räumen und Gängen des Flaggschiffes und griffen die Besatzung an. Als Kilgore den zweiten Schuß abgab und den Duplo tötete, wußte er, daß er einen erbarmungslosen Kampf eröffnet hatte.
    Er erhob sich und überzeugte sich davon, daß kein weiterer Angreifer in der Nähe war. Langsam ging er auf das tote Duplikat des Mausbibers zu. Nur von zwei Volltreffern aus Kilgores Kombilader hatte der Schutzschirm des Kampfanzuges durchschlagen werden können.
    Hinter Kilgore stürmten zwei andere Raumfahrer in den Seitengang.
    Obwohl er einen Helm trug, hörte Kilgore das Trampeln ihrer Stiefel. Er wandte sich nicht um, weil er sich darauf verlassen konnte, daß Duplos nicht mit einem solchen Lärm auftreten würden.
    Er bückte sich und riß dem toten Duplo den Helm herunter.
    Er hatte immer daran gezweifelt daß eine vollwertige Duplizierung möglich war. Jetzt sah er sich vom Gegenteil überzeugt. Das Wesen vor ihm am Boden hätte der echte Gucky sein können. Kilgore unterdrückte das Mitleid, das in ihm aufstieg.
    „Ist er tot?" fragte eine Stimme in Kilgores Helmlautsprecher.
    „Sicher, Leutnant", erwiderte Kilgore und wandte sich zu Chard Bradon um, der mit einem anderen Mann neben Kilgore angekommen war.
    Bradon ließ sich neben Kilgore auf die Knie nieder. Durch die Sichtscheibe der beiden Helme konnte Kilgore sehen, wie sich Bradons jugendliches Gesicht voller Abscheu verzog.
    „Sie haben gut gezielt, Korporal", murmelte Bradon.
    Kilgore starrte auf seinen Kombilader. Er nickte langsam.
    „Ich habe eine ziemlich ruhige Hand, Sir", sagte er.
    Bradon erhob sich. „Bewachen Sie weiterhin die drei Seitengänge", befahl er dem Korporal.