0271 - Die Welt der Körperlosen

ihr Geist vermochte das lähmende Entsetzen nicht abzuschütteln.
     
    *
     
    Die Männer des Landekommandos hatten sich im Kreis zusammengesetzt. Ihre Druckhelme waren verschlossen, und Regen und Sturm zerrten an ihren Kombianzügen. Die Strahlgewehre lagen auf den Knien. Es gab nichts mehr, worauf man hätte schießen können.
    Atlan stand breitbeinig außerhalb des Kreises. Trotzig widerstand er dem Anprall des Windes. Aus zusammengekniffenen Augen starrte er in das abstrakte Muster schwefelgelber Blitze, die unablässig vom verhangenen Himmel herniederzuckten und die Wipfel des nahen Dschungels zerfetzten.
    Ein verächtlicher Blick traf Melbar Kasom, der mit knallrotem Gesicht die dampfende Hitze ertrug, nur um sich den Magen mit Fleischstücken vollstopfen zu können, die er seinem Proviantsack entnahm.
    Ein grauenhafter Gestank breitete sich von den Leichen der Echsen aus. Die schwüle Luft beschleunigte den natürlichen Zerfall der Körper. Faustgroße Schwebfliegen hatten Milliarden Eier gelegt; die ausgeschlüpften Maden wetteiferten mit den Fäulnisbakterien.
    Rasch verschloß Atlan die winzige Schleusenklappe des Helms wieder, durch die er eine Luftprobe hereingeholt hatte.
    Er stieg über glitschige Steine und quallenartige Faserpflanzen hinweg und hockte sich zu John Marshall. Der Telepath saß neben dem verwundeten Tankan, den man auf die Kuppe des Hügels geschleppt hatte. Die Echse erholte sich schnell. Bald würde sie in den Urwald zurückkehren können - oder zu einem Inselkontinent schwimmen, auf dem noch andere ihrer Art lebten.
    „Haben Sie immer noch nicht mehr herausholen können, John?"
    Marshall schüttelte mutlos den Kopf.
    „Der Tankan glaubt, mit den Geisterwolken verhandeln zu können. Aber sie haben anscheinend kein Interesse daran. Wir müssen geduldig sein, Atlan."
    „Geduldig...!" Der Arkonide lachte bitter. „Ich habe wahrhaftig Geduld genug gelernt während meines zehntausendjährigen unfreiwilligen Exils auf der Erde. Aber ich werde nicht zusehen, wie die Zeit alles wieder zerstört, was wir bisher erreichten."
    „Was wollen Sie schon unternehmen, Atlan?" fragte Marshall. „Wir können nur hoffen, daß uns ein Suchschiff findet - oder daß der Tankan Verbindung mit den Geisterwolken erhält!"
    Der Lordadmiral erhob sich abrupt. Zornig stemmte er sich gegen den Sturm, der ihn umzuwerfen drohte.
    „Ich habe schließlich noch meinen Spezial-Kampfanzug, John. Vielleicht findet man Sie früher, als ich bei der CREST bin, aber darauf möchte ich mich nicht verlassen."
    „Sie tragen als einziger die Kampfkombination mit siganesischem Mikrotriebwerk!" warnte ihn der Telepath. „Niemand kann Sie begleiten. Bei einer Panne über dem Schlammeer wären Sie verloren, Atlan!"
    Der Arkonide lachte sorglos.
    „Siganesische Mikrotriebwerke haben keine Pannen, John. Außerdem habe ich mein Leben schon so oft riskieren müssen, seit ich bei euch Terranern bin, daß es auf dieses eine Mal auch nicht ankommt."
    Marshall stand auf.
    „Ich würde Ihnen gern versichern, daß ich Ihre Gedanken kontrollieren kann. Leider wäre das gelogen. Seit der Chef verschwunden ist, vermag ich nicht einmal mehr mit Gucky telepathisch zu korrespondieren, und das will einiges heißen. Dieser Planet ist eine teuflische Falle, Atlan. Aber ich weiß, was Sie sich einmal vorgenommen haben, lassen Sie sich nicht wieder ausreden. Jedenfalls drücke ich Ihnen beide Daumen." Leiser fügte er hinzu: „Wenn wir schon Rhodan verlieren sollten, dann müssen wenigstens Sie uns erhalten bleiben!"
    Atlan schluckte heftig. Er vermochte nichts mehr zu sagen. Deshalb drückte er dem Telepathen nur stumm die Hand, wandte sich ab und ging, um seine Ausrüstung zu holen..
    Melbar Kasom half ihm dabei, nachdem er vergeblich versucht hatte, Atlans Auftrag zu übernehmen.
    Der riesige Ertruser prüfte die Ausrüstung mit einer Sorgfalt, die man seinen ungeschlachten Händen nicht zugetraut hätte.
    „Hals- und Beinbruch, Sir!" rief er, als alles fertig war.
    Die Männer des Landekommandos salutierten.
    Der Arkonide erwiderte den Gruß. Dann ergriff er die Steuerung des Kombiaggregats. Langsam erhob er sich in die Luft. Das Mikrotriebwerk strahlte kaum sichtbares Feuer aus und trieb Atlan rasch auf die Küste des Meeres zu.
    Er ging so tief hinab, wie es die explosionsartig aufschießenden Dampfsäulen zuließen. Ab und zu glotzen ihn die stumpfen Augen eines Ungeheuers träge und desinteressiert an. Riesige Schlangenleiber