0300 - Alarm im Sektor Morgenrot

Männern stehen. Er musterte sie kritisch.
    „So, Sie sind also Lordadmiral Atlan. Willkommen, Sir. Es freut mich, Sie einmal persönlich kennenzulernen."
    „Ganz meinerseits", entgegnete Atlan verbindlich.
    Hims lachte unterdrückt und wies zum großen Vorraum hinüber.
    „Wenn ich bitten darf? Fallen Sie nicht über die Gleitschienen der Schleusentore, gehen Sie dem Erfassungstaster des Verladeroboters aus dem Wege und kippen Sie nicht aus den Stiefeln, wenn Sie in das Schwerefeld treten. Wir arbeiten mit eins Komma eins Gravos."
    „Gibt es sonst noch irgendwelche Gefahren?" erkundigte sich Dr.-Ing. Malaut, der Hochenergietechniker unter Atlans Begleitern.
    „Ich werde rechtzeitig rufen", versprach Rasto Hims mit einem schiefen Blick auf den kleingewachsenen kahlköpfigen Mann. „Sie kommen von Notrin, wie? Dort sollen die Leute die Kraft im Gehirn haben, vorausgesetzt, sie haben eins mitbekommen. Worauf warten Sie noch?"
    Atlan unterdrückte ein Schmunzeln. Dieser Hims paßte zu seinem Gebieter wie die Faust aufs Auge.
    Der Notriner hüstelte erheitert. Dr. Aahl-Parut, der dem Volk der Aras entstammende Chefarzt der IMPERATOR, betrachtete Hims mit prüfenden Blicken. Als er etwas sagen wollte, winkte Atlan ab.
    Er ging auf die großen Schleusentore zu, stieg vorsichtig über die Gleitschienen hinweg und absorbierte den Sog der künstlichen Gravitationen.
    In der Vorhalle hatten sich etwa fünfzig verwegen aussehende, buntgekleidete Männer eingefunden. Sie lehnten schief an den Wänden, einige kratzten sich die verwilderten Haare, und andere saßen auf mitgebrachten Klapphockern.
    Major Skor Kandrete, dem Ersten Feuerleitoffizier und Waffenspezialisten des USO-Flaggschiffes, wurde fast übel.
    Kandrete war für seine strengen Disziplinforderungen bekannt. Er konnte es nicht unterlassen, vor sich hinzuflüstern: „Lümmel! Dieses Benehmen ist unerhört."
    Der Gigant stampfte auf einige Männer zu. Sie stießen sich mit den Schultern von den Wänden ab, erhoben sich und nahmen so etwas wie Haltung an.
    „Na also", brummte der Epsaler zu-: frieden. „Was halten Sie von unserem militärischen Drill, Sir?"
    Atlan beherrschte sich krampfhaft. Major Kandrete war blaß vor Wut, und Dr. Malaut war offenbar erschüttert.
    Hims begann zu brüllen.
    „Aufstehen, Haltung annehmen. Ihr da drüben - drückt nicht die Schotten ein. Ein hohes Tier muß ordentlich begrüßt werden. Na...?"
    Nur der stangendürre Ara ließ sich nicht beeindrucken. Er bemerkte alles und sah alles.
    „Phantastisch", lachte Atlan. „Ich habe selten diszipliniertere Männer gesehen. Meine Hochachtung."
    An seine Begleiter gewendet, fuhr er fort: „Meine Herren, so etwas ist nur und ausschließlich nur bei Terranern möglich. Entweder sie reißen sich beim Strammstehen die Fersen ab, oder man wird psychologisch gevierteilt. Kandrete, darf ich Sie an die haargenau liegenden Salven der FRANCIS DRAKE erinnern? Das wird Ihrem verstörten Gemüt guttun. '"
    „Da irren Sie sich aber, Sir", sagte ein schwarzbärtiger Hüne. „Ich komme zufällig von einem Kolonialplaneten."
    „Das spielt keine Rolle. Terraner bleiben Terraner. Oder soll ich besser sagen Mensch bleibt Mensch?"
    „Achtung, der König kommt!" schrie jemand aus dem Hintergrund.
    Atlan wappnete sich innerlich auf die erste Begegnung mit einem Mann, den er bisher nur vom Hörensagen kannte.
    Zuerst tauchte ein riesenhaft gebauter Ertruser auf. Sein zernarbter Oberkörper war nackt. Seine Beine steckten in farbenprächtigen Pumphosen, unter denen er rotgestreifte Strümpfe und grüne Stoffschuhe mit nach oben gewölbten Spitzen trug. Sein Haupt wurde von einer Art Turban bedeckt.
    Oro Masut schritt gemächlich zwischen den Reihen der Freifahrer hindurch und zerstäubte aus seiner Handspritze Duftwolken.
    Ab und zu brüllte er: „Platz dem König."
    Major Kandrete bekam gläsern schimmernde Augen. Dr. Malaut zog seine elektronische Kamera aus der Tasche und begann zu filmen. Sein Gesicht drückte seine Verzückung aus. Malauts zweites Fachgebiet war kosmische Völkerkunde.
    Masut blieb vor den Besuchern stehen, starrte sie an und umnebelte sie anschließend mit einer Duftwolke.
    Atlan verzog keine Miene.
    Roi Danton kam aus dem Gang hervorgetänzelt. Er trug unter dem Dreispitz eine weiße Perücke, hielt mit zwei Fingern den Griff des Kavalierdegens vom Körper ab und wedelte sich mit der anderen Hand Luft zu Als er Atlan bemerkte, blieb er stehen, legte theatralisch beide Hände