0300 - Alarm im Sektor Morgenrot

fühlte sich indirekt angesprochen. Er kam näher.
    Diese Sprache verstand er besser.
    „Das ist unsere Sache, Admiral", sagte er grollend. „Haben wir jemals gefragt, was Sie hier suchen?"
    Atlan musterte ihn mit einem kühlen Blick.
    „Das kann ich Ihnen sogar verraten. Es ist zum Wohle der Menschheit unerläßlich. Genügt Ihnen das?"
    Hims biß sich auf die Lippen. Danton wedelte beschwichtigend mit seinem Spitzentüchlein.
    „Aber, Hims, ich muß doch sehr bitten. Wahren Sie den Takt."
    Vorwurfsvoll den Kopf schüttelnd, sah er dem davonschreitenden Epsaler nach.
    „Er wird nie ein feiner Mann, Sire. Was Ihre Frage betrifft - nun, wie Sie wissen, leben wir vom Handel mit fremden Welten. Wir sind auf der Suche nach unerschlossenen Planeten."
    „Hier, im Gebiet der Blues?"
    „Warum nicht? Gerade hier sollte man nachforschen. Sie werden sicherlich nicht so taktlos sein und fragen, ob wir eventuell die Blues beliefern. Ich versichere Ihnen ehrenwörtlich, daß dies nicht in meiner Absicht liegt."
    „Das glaube ich Ihnen sogar", meinte Atlan sinnend. „Meine drei Begleiter möchten sich etwas in Ihrem Schiff umsehen. Sind Sie einverstanden?"
    „Also doch eine Kontrolle", rief Hims aufgebracht. „Habe ich es nicht gesagt?"
    Danton winkte ab und roch verzückt an seinem Riechfläschchen.
    „Ich habe wirklich nichts dagegen einzuwenden, Sire. Messieurs - führen Sie die drei Herren durch das Schiff und zeigen Sie ihnen jede Abteilung, die sie zu sehen wünschen. Genügt Ihnen das, Sire?"
    Atlan musterte den Mann im roten Frack sehr ironisch.
    „Ich sollte die Frage bejahen."
    „Oh, tun Sie es nicht?"
    Danton wich bestürzt zurück.
    „Nicht direkt. Sie machen mich lediglich argwöhnischer, als ich es schon bin. Wie ist es Ihnen gelungen, elf Großkampfschiffe der Blues in die Flucht zu schlagen?"
    Im Schleusenraum herrschte eisiges Schweigen.
    „Durch exakt liegendes Punktfeuer, Sire. Aber das sollten Sie doch kennen! Die Bluesschiffe explodierten. Die Männer der KOBE werden wohl die Feuerbälle beobachtet haben."
    Atlan wechselte mit Kandrete einen Blick. Der Waffenoffizier wiegte zweifelnd den Kopf.
    „Punktfeuer, ach so", meinte er.
    „Welche Thermokaliber führen Sie denn?"
    Roi betrachtete ihn anklagend.
    „Sire, muß ich mich von einem gewöhnlichen Subjekt ohne Witz und Geist verhören lassen?"
    Kandrete lief rot an. Atlan amüsierte sich.
    „Natürlich nicht. Das könnte ich niemals dulden."
    „Vielen Dank, Sire. Merci beaucoup. Oh, ich werde mich selbst verachten müssen! Ich lasse Sie in diesem ungastlichen Raum stehen. Nie kann ich mir verzeihen."
    Roi winkte seinem Leibwächter. Er schien zutiefst unglücklich zu sein.
    „Oro, die Sänfte. Beeile dich doch. Muß ich mich denn immer echauffieren?"
    Atlan wendete sich an seine Begleiter.
    „Der König hat sich erregt. Folgen Sie uns und schauen Sie sich um. Aber mit offenen Augen!"
    Kandrete nickte ergrimmt. Im Hintergrund tauchten vier buntgekleidete Epsaler auf. Die Kolosse trugen ein mit roten Samtpolstern belegtes Ruhebett auf den Schultern.
    Atlan traute seinen Augen nicht. Roi ließ sich von seinem Wächter auf das Lager heben, wo er sich stöhnend ausstreckte.
    „Darf ich bitten, Sire?"
    Atlan bestieg mißtrauisch das Lager, setzte sich nieder und hielt sich fest. Als Kandrete folgen wollte, faßte ihn der Ertruser am Genick und stellte ihn wie eine Puppe zur Seite.
    „Der Pöbel hat zu laufen", knurrte der Gigant.
    Atlan barg das Gesicht in den Händen. Seine Schultern zuckten.
    Roi bot ihm die edelsteinverzierte Schnupftabaksdose an.
    „Eine Prise gefällig, Sire?"
    Atlan griff wortlos zu und schüttelte etwas Schnupftabak auf den Handrücken zwischen Daumen und Zeigefinger. Roi beobachtete ihn unauffällig.
    Der Lordadmiral verteilte die Menge gleichmäßig auf beide Nasenlöcher und meinte dazu anzüglich: „Gelernt ist gelernt Monsieur. Man greift nie mit den Fingerspitzen in die Dose hinein. `" Roi hüstelte. Die Epsaler nahmen die Tragstangen auf. Oro Masut schritt mit seiner Duftspritze vorneweg und kündigte durch laute Rufe die Ankunft der ,Herrschaften'. an.
    Kandrete ging zähneknirschend hinterher. Dr. Malaut lachte Tränen, und der Ara zermarterte sich das Gehirn, um welche Form des Irrsinns es sich bei den Freifahrern handeln konnte.
     
    *
     
    Vier Stunden später betrat Atlan wieder die Zentrale seines Flaggschiffes. Sein erster Blick galt den großen Bildschirmen der Ortung Die FRANCIS DRAKE verließ soeben