0327 - Die vier Unheimlichen

rasch.
    „Funkzentrale, umlegen auf meinen Leitstand", schrie er außer sich in das nächste Verbindungsmikrophon.
    Die Bildsprechverbindung gelang sofort. Reyhts Gesicht erschien auf vierzigtausend Hauptbildschirmen.
    „Gys Reyht, Kommandant Flaggschiff USO spricht", sagte er hastig. Seine Stimme schwankte. „Sir - ich weiß nicht, weshalb Sie der Meinung sind, Lordadmiral Atlan wäre an Bord der IMPERATOR. Der Chef ist vor dem Angriff auf die CREST abgestrahlt worden."
    Jedermann sah die weitaufgerissenen Augen des Staatsmarschalls. Bully umklammerte haltsuchend eine Einfassungsleiste. Das Farbbild zeigte, daß er sich verfärbt hatte.
    „Atlan ist nicht zurückgekehrt...?" rief er mit erstickter Stimme.
    „Oberst Reyht, ich war ebenfalls auf der CREST. Atlan, Roi Danton und die beiden Ertruser erhielten zusammen mit mir den Befehl, schnellstens an Bord ihrer Schiffe zurückzukehren. Reyht, schauen Sie nach! Vielleicht liegt Atlan erschöpft in seiner Kabine. Vielleicht..."
    Bully unterbrach sich. Er redete Unsinn. Atlan würde nie und nimmer unbemerkt an Bord der IMPERATOR gekommen sein.
    Eine andere Stimme klang auf. Jemand hatte die Funkbrücke zwischen den Flotteneinheiten unterbrochen. Auf den Schirmen erschien das Gesicht eines Epsalers.
    „Hier spricht Rasto Hims, stellvertretender Kommandant der FRANCIS DRAKE", rief Hims laut. „Was ist passiert? Mein König, ich meine Roi Danton ist ebenfalls nicht zurückgekehrt. Sein Leibwächter Oro Masut ist auch verschwunden. Verdammt, ich verlange Auskunft, was hier gespielt wird! Sagen Sie mir nur nicht, Roi wäre nicht mehr rechtzeitig von der CREST abgestrahlt worden. Wir erhielten noch kurz vor dem Unfall den Sendeimpuls. Also muß Roi bereits in der Transmitterhalle gestanden haben."
    „IMPERATOR an Staatsmarschall", fiel Gys Reyht ein. „Die Angabe des Kommandanten der DRAKE ist richtig. Ich erfahre soeben, daß unsere Transmitterstation ebenfalls den Anmeldungsruf erhielt. Die Justierung stand einwandfrei. Sir - ich weiß nicht, was ich...!"
    Diesmal unterbrach sich der USO-Oberst.
    „Danke, die Auskünfte genügen", erklärte Bully. „Es steht fest, daß Atlan, Roi Danton, sowie die Ertruser Kasom und Masut durch irgendwelche Umstände daran gehindert wurden, sofort nach mir die CREST zu verlassen. Wir haben uns mit einer Situation abzufinden, die als Katastrophenfall ersten Ranges einzustufen ist. Ich übernehme ab sofort den Oberbefehl. Achtung: Alle Einheiten der im Raum Navo-Nord operierenden Verbände erhalten Fernfunkverbot. Ich muß jeden Mann, der hier mit einem Übermächtigen Gegner kämpft, dringend ersuchen, Über das Verschwinden unserer führenden Männer strengstes Stillschweigen zu bewahren. Sie werden sich wohl vorstellen können, was auf der Erde und im Imperium geschieht, wenn bekannt wird, daß außer Perry Rhodan auch noch Lordadmiral Atlan verschwunden ist. Ich melde mich in etwa einer Stunde zu einem Rundruf an alle Einheiten. Setzen Sie Ihr Feuer fort. Ende."
    Bull schaltete abrupt ab. Etwa zehn Millionen Männer, jeder ein erfahrener Spezialist auf seinem Gebiet, wußten, daß der Staatsmarschall nicht mehr länger in der Lage war, seine Fassung zu bewahren.
    OLD MAN glitt wieder mit konstant anwachsender Beschleunigung seiner Eintauchgeschwindigkeit entgegen. Dreizehn Minuten später verschwand er plötzlich im Linearraum. Es war klar, daß er Kurs auf die Galaxis nahm.
    Vier terranische Schiffe, die bereits mit dem neuen Halbraumspürer ausgerüstet waren, folgten dem Monstrum in die lineare Zwischenzone, um dort die Beobachtung fortzusetzen.
    OLD MAN würde erfahrungsgemäß lange brauchen, um die hundertsiebenunddreißigtausend Lichtjahre bis zum solaren System zurückzulegen. Der schwerfällige Körper erreichte nur mäßige Überlichtgeschwindigkeiten und mußte überdies von Zeit zu Zeit in den Normalraum zurückgebracht werden. Anscheinend war das Ungeheuer der Technik im Linearraum noch schwerer auf Kurs zu halten als im Einsteinuniversum.
    Mit dem Manöver des Riesenroboters erlosch auch der Strukturriß. Nur die hellstrahlenden Atomsonnen auf seinem ehemaligen Kurs verrieten, daß hier ein hartes Gefecht stattgefunden hatte.
    Von der CREST und dem Haluterschiff konnte kein Ortungsimpuls aufgefangen werden. Die beiden Schiffe waren verschwunden.
     
    6.
     
    „Der größte Gaukler in der Geschichte der Erde; selten kontrollierbar, immer gegenwärtig; stets voller Arglist, Täuschung und überwältigend in seiner