0327 - Die vier Unheimlichen

heraus. Sie schaffen es noch. Ich löse die Verankerung."
    Auf den Bildschirmen der Ortung wurde erkennbar, wie sich von der oberen Polkuppel der immer noch rotierenden und gierenden CREST IV ein schwarzer Körper abhob. Er schoß in den freien Raum hinaus. Die Haluter hatten sich aus dem Bannkreis des Solaren Flottenflaggschiffes befreit Die Gierbewegung konnte sofort unter Kontrolle gebracht werden. Anlaufende Korrekturtriebwerke unterbanden die Rotation um die Polachse. Das Heulen der Andruckabsorber mäßigte sich zu dem sonoren Summen, das man von ihnen gewohnt war.
    Fast im gleichen Augenblick erhielt Rhodan die Meldung, daß keiner der drei Kalupschen Kompensationskonverter zum Anlaufen gebracht werden konnte. Die gigantischen Maschinen reagierten auf keine Schaltung.
    Rhodan ließ ein gedehntes Räuspern hören. Das war die einzige Meinungsäußerung zu einer Mitteilung, die andere Männer an den Rand des Wahnsinns getrieben hätte.
    Als Hefrich das Schiff endlich ausstabilisiert hatte, begannen die zwanzig Impulstriebwerke des Maschinenringwulstes zu brüllen. Die kurzfristig verantwortbare Notleistung der im Umlenkverfahren feuernden Korpuskularmaschinen lag bei fünfzehn Millionen Megapond. Dies bedingte bei der eingeleiteten Bremsbeschleunigung eine Fahrthemmung von sechshundertfünfzig Kilometer pro Sekundenquadrat.
    Mehr konnten weder die Maschinen noch die Andruckneutralisatoren leisten. Hier und da durchkommende Beharrungswerte bis zur Höhe von siebzehn Gravos wurden von der angeschnallten und in den zurückgeklappten Kontursitzen liegenden Besatzung mit der stoischen Geduld von Männern ertragen, die sehr genau wußten, daß auch die Technik des 25. Jahrhunderts ihre Grenzen hatte.
    Rhodan jedenfalls hatte in seiner fast fünfhundertjährigen Tätigkeit als Kosmonaut noch nie einen positronischen Synchronisator gesehen, dem es jederzeit und dazu völlig korrekt gelungen wäre, das Ineinandergreifen titanischer Kräfte auf die Mikrosekunde genau auszugleichen; und zwar so genau, daß niemals unerwünschte mechanische Nebenerscheinungen auf Mensch und Material einhieben.
    Beim Einsetzen der Steuerbord-Vortriebaggregate, deren Aufgabe es war, die Backbord-Bremsschubtriebwerke durch ihre enorme Hebelkraft bei der Einleitung der Ausweichkurve zu unterstützen, schlugen die Gravometer bis zu einem Wert von siebzehn Gravos aus.
    Zentnerlasten schienen auf die Männer zu fallen und ihnen den Rest des Atems aus den Körpern zu pressen. Gesichter verzerrten sich unter dem Zug der Beharrungskräfte zu nichtmenschlichen Fratzen; weiße Zähne leuchteten zwischen blutleeren Lippen hervor, die. dem Druck folgend, zu dünnen, weitgedehnten Gewebebändern geworden waren.
    Diesmal dauerte es eine Zehntelsekunde, bis es der Automatik gelang, das positronisch berechnete und ebenfalls positronisch eingeleitete Gewaltmanöver auszugleichen. Es kam darauf an, einer roten Riesensonne mit flammenden Protuberanzen auszuweichen.
    „Temperatur der äußeren Panzerzelle angestiegen auf neuntausend Grad Celsius", gab die Automatik bekannt. „Isolationsschicht zwischen Terkonitschale eins und zwei wird leitend. Es wird empfohlen, die äußeren Rumpfsektoren zu verlassen."
    Rhodans Sessel klappte mit dem nachlassenden Andruck wieder in Sitzstellung zurück. Merlin Akran blickte ungerührt auf die Bildschirme. Ihm machten siebzehn Gravos für die Dauer von einer Zehntelsekunde so gut wie nichts aus. Die führenden Männer des Imperiums wußten schon, warum sie besonders wichtige kosmonautische Positionen mit umweltangepaßten Menschen besetzten.
    „Der Teu... Teufel soll's holen", keuchte Rhodan. Er schnappte nach Luft. „Warum lachen Sie eigentlich. Sie menschgewordener Panzerwagen? Sie wer... werden mir nach dieser technischen Schikane doch hof... hoffentlich gestatten, auch einmal zu stottern?"
    „Stottern Sie, Sir, stottern Sie!" grinste der Epsaler.
    Rhodan rang noch einige Male nach Luft, bis er seine Atmung wieder unter Kontrolle hatte.
    „Sie sind heute wieder Besonders liebenswürdig, Herr Oberst. Wären Sie geneigt, sich jene Überlegungen anzuhören, die ich noch vor dem Überfall durch untaugliche technische Einrichtungen angestellt habe?"
    Merlin Akran bemerkte das humorvolle Funkeln in den grauen Augen. Er ging auf Rhodans Stimmung ein.
    „Ich habe heute meinen großzügigen Tag, Sir."
    „Wie schön! Erinnern Sie sich an die Quallen oder Riesenmoleküle, die wir während jenes Zustands gesehen haben, den Dr.