0345 - Verfolgungsjagd im Halbraum

Umherwirbeln wurde jäh gestoppt. Die Köpfe erschienen in der von Atlan eingeschalteten Sektorvergrößerung deutlich als gleichmäßig ausgerichtete Teile.
    „Sie weisen in Richtung Zentrum!" schrie der Arkonide entsetzt.
    Rhodan sprang aus dem Stand heraus, während er noch herumwirbelte. Er riß den plombierten Alarmschalter auf der gegenüberliegenden Gangseite herunter und schrie in das aktivierte Mikrophon der Rundrufanlage: „Chef an gesamte Besatzung! Alarmstart! Ich wiederhole: Alarmstart! Kurs auf ausgeschleuste tote Körper nehmen. Oberst Akran, bestätigen Sie!"
    Im gesamten Schiff heulten die Alarmsirenen auf und verstummten sofort wieder, um von flackernden roten Warnplatten abgelöst zu werden. Aus den Lautsprechern der Rundrufanlage erscholl Akrans laute Stimme.
    „Kommandant an Chef! Melde Befehlsausführung. CREST nimmt Fahrt auf. Kurszielkörper im Ortungsleitstrahl, entfernen sich mit hohen Beschleunigungswerten in Richtung galaktisches Zentrum.
    Ende!"
    Das Raumschiff schüttelte sich unter den plötzlich hochjagenden Beschleunigungswerten.
    Kommandant Akran nahm keine Rücksicht auf die Belastungsgrenze der Triebwerksaggregate. Infolge des Kaltstarts wummerte und dröhnte es im Schiff, als wollte es auseinanderfallen. Die Geräusche aus den Kraftwerkssektionen übertönten den Lärm zuschlagender Schotte und trampelnder Stiefel. Es war ein Alarmstart, der den Männern der CREST IV alles abverlangte. Sie schafften es mit Bravour; der hohe Ausbildungsstand der Terraner wurde wieder einmal bewiesen.
    Als das Dröhnen gleichmäßiger und gedämpfter wurde, blickten sich Atlan und der Großadministrator in die bleich gewordenen Gesichter. Der Arkonide wischte sich die Feuchtigkeit aus den Augen.
    „Ich hatte so etwas geahnt!" murmelte er.
     
    *
     
    Die reflektierenden Impulse des Hypertasters wurden vom Wiedergabegerät in intervallartiges Zirpen und grünleuchtende Diagramme mit dicht aufeinanderfolgenden hohen Zacken umgewandelt.
    „Einwandfreie Hyperortung, Sir!" meldete Major Owe Konitzki, der Chef der Ortungszentrale. „Ich habe angeordnet, daß der Halbraumspürer einsatzbereit gemacht wird."
    „Danke, Major!" entgegnete Rhodan knapp. Er wandte sich zur Seite und blickte in die Augen seines Sohnes, die spöttisch auf dem Gerät ruhten, das der Freihändlerkönig dem Großadministrator einst geschenkt hatte - als Entgelt für die offizielle Anerkennung der Freihändler von Boscyks Stern. Unter der spöttischen Maske war jedoch die gleiche Besorgnis und Unruhe zu erkennen, die von der gesamten Schiffsbesatzung Besitz ergriffen hatte.
    „Kommandant an Chef!" schnarrte es aus dem Interkomlautsprecher. „Beschleunigung beträgt sechshundert Kilometer pro Sekundenquadrat. Objekte verlassen Gravisphäre der Sonne. Ende!"
    „Danke, Ende!" erwiderte Rhodan. Er lächelte. Stolz und Freude darüber wollten ihn übermannen, daß er eine so wunderbare Mannschaft befehligen durfte. Männer dieser Art hatten ihn von Anfang an auf seinem Weg begleitet: ehemals waren es Offiziere der US Space-Force gewesen, dann Offiziere der „Dritten Macht" und nun waren es die Elitesoldaten einer gigantischen Raumflotte und einer Menschheit, der ein Teil der Heimatgalaxis gehörte.
    Seine Miene verdüsterte sich plötzlich wieder. Unwillkürlich hatte er an OLD MAN gedacht - und an die bedrohte Erde.
    „Gibt es überhaupt noch eine Erde und eine geeinte Menschheit?" flüsterte er. „Hat OLD MAN nicht vielleicht schon sein Vernichtungswerk vollendet?"
    Rois Gesicht wurde ernst.
    „Unsere Menschheit ist unschlagbar, Dad", sagte er so leise, daß es außer ihnen beiden und Atlan niemand hören konnte. „Daran vermögen auch ein Riesenroboter und die Zweitkonditionierten nichts zu ändern. „ Perry Rhodan drückte die Hand seines Sohnes.
    „Ich danke dir, Mike. Am meisten aber danke ich dir dafür, daß du unsere Menschheit gesagt hast."
    „Man schwelgt wieder in typisch terranischer Sentimentalität", bemerkte Atlan mit beißendem Sarkasmus. „Dürfte ich vielleicht darauf hinweisen, daß die geheimnisvollen Toten soeben im Linearraum verschwunden sind?"
    Rhodan und Danton fuhren herum und starrten sekundenlang auf den leeren Diagrammschirm.
    „Achtung! Linearmanöver!" krachte Merlin Akrans Stimme warnend aus den Lautsprechern der Rundrufanlage. Von den Bildschirmen der Normalraumoptik verschwanden schlagartig die Sterne der Galaxis M-87.
    Roi Danton stand schon vor dem Halbraumspürer. Er verfolgte