0359 - Die Korvette der Todeskandidaten

erwarten, daß die Konstrukteure des Zentrums jemals dazu bereit sein würden, eine ihrer kostbarsten technischen Errungenschaften einfach preiszugeben - einer fremden Rasse, von der man weiß, daß sie mit einer bestimmten Art von Bestien in engem, freundschaftlichen Kontakt steht?"
    Tschai lächelte freundlich.
    „Ich dachte, es wäre Ihnen womöglich zwei Triebwerke wert, uns aus dieser Galaxis zu entfernen."
    „Undenkbar", explodierte Kibosh Baiwoff. „Absolut undenkbar. Ich fürchte, ich werde die Verhandlungen unverzüglich abbrechen müssen, falls Sie weiterhin auf Ihrer lächerlichen Forderung bestehen. Sie haben keinen Anlaß, mit derart unerhörten Anliegen zu kommen. Wir begegnen Ihnen mit offenen Armen, vorbehaltlos, als Freunde..."
    „Als Freunde?" fragte Tschai Kulu scharf.
    Die Unterbrechung schien Baiwoff zu irritieren.
    „Als Freunde", wiederholte er unsicher. „Das sagte ich."
    „Ich bedaure, Druisant, diese Motivierung Ihres Verhaltens nicht akzeptieren zu können", verkündete Tschai mit stahlharter Stimme. „Sie ist in höchstem Grade unglaubwürdig. Ich habe Beweise dafür, daß dieser Mission des Solaren Imperiums im Gegenteil mit Hinterlist und Heimtücke begegnet wurde. Man kam uns nicht mit den ausgebreiteten Armen der Freundschaft entgegen, sondern mit einer riesigen Flotte geschickt verkleideter Raumschiffe, die den Auftrag hatten, einen Akt der Piraterie zu verüben.
    Wir wurden angehalten und geentert. Wir wissen nicht, welche Anweisungen die Piraten hatten, aber es scheint sicher, daß wir nur deswegen unversehrt entkamen, weil gewisse Voraussetzungen, die die Piraten auftragsgemäß zu noch flagranteren Überfällen veranlaßt hätten nicht erfüllt waren."
    Er schwieg. Kibosh Baiwoff kämpfte um seine Fassung. Tschai ließ ihm keine Zeit.
    „Man bringe den Mann", rief er, „der die Beweise hat!"
    Poe Kalani sprang auf und eilte zu dem Schott, das den Konferenzraum mit der Messe verband. Das Schott öffnete sich. Draußen stand Don Masters, ein flaches Paket unter dem Arm.
    Er trat ein.
    „Dieser Mann war zu bestrafen!" schrie Baiwoff. „Ich zeigte Milde, weil Sie gewillt waren, dieses schamlose Vergehen gegen die Regeln der Diplomatie selbst zu ahnden...
    „Don Masters ist bestraft", unterbrach ihn Tschai Kulu eisig. „Obwohl ihm auf Grund seiner Ausbildung der Rang eines Captains zusteht, wurde er zum Sergeanten degradiert. Aber er hat Beweise!"
    „Beweise - wofür?"
    „Beweise dafür, daß der Piratenüberfall durch Schiffe ausgeführt wurde, die Sie selbst ausgesandt hatten und die mit birnenförmigen Hüllen verkleidet waren, um uns zu täuschen."
    Kibosh Baiwoff stand starr. Fast eine Minute verging, bis er sich so weit gefaßt hatte, daß er sprechen konnte.
    „Ich sehe mich gezwungen, diese Unterredung zu beenden", verkündete er „Ich begebe mich zurück an Bord meines Schiffes. Mein großzügiges Angebot wurde mit Impertinenz und Schamlosigkeit beantwortet. Sie werden von mir hören."
    Er schritt auf den Ausgang zu, und seine beiden Begleiter folgten ihm. Unter der Schottöffnung blieb er noch einmal stehen.
    „Sie haben zu bedenken" rief er Tschai zu", daß die Regeln der Diplomatie in dieser Galaxis anders sind als in der Ihren. Die Rassen dieses Raumsektors sind pragmatischer veranlagt, als Sie zu sein scheinen. Wenn Sie an diese Überlegung ein wenig Zeit verschwenden, gelangen Sie womöglich zu einer Einschätzung, die uns gerechter wird als bisher. '" Er marschierte hinaus, und Tschai Kulu machte keine Anstalten, ihn zu begleiten.
    Er wandte sich an Don Masters. „Was halten Sie davon?" Don zuckte mit den Schultern. „Ich, Sergeant Masters?"
    „Unsinn. Sie zum Sergeanten zu machen, wäre das größte Unheil, das der Flotte je widerfahren kann. Also... was halten Sie von Baiwoff?"
    Don sah zu Boden, als brauchte er Zeit zum Nachdenken.
    „Er blufft", sagte er schließlich. „Er blufft?"
    „Er blufft. Er wußte genau, daß ihm die Sache mit den Birnenschiffen nachgewiesen werden konnte.
    Er verhielt sich genau wie der Mann, der im Bewußtsein seiner Überlegenheit zu einer Konferenz erscheint und dann auf einmal den Boden unter den Füßen weggezogen bekommt. Die Wut war weiter nichts als Fassade. Er wollte sich einen eindrucksvollen Abgang verschaffen. Ich wette, daß wir innerhalb von fünf Stunden wieder von ihm hören werden. Positiv."
    Tschai sah ihn verwundert an. „Wie meinen Sie das - positiv?"
    „Er wird Ihren Vorschlag