0361 - Der Turm des ewigen Lebens

langsamer zwar als vorher, aber immerhin..."
    „Ich werde dich rechtzeitig wieder hinauslassen. Doch zur Flucht ist es besser, du bist in Sicherheit.
    Die Rachenschleuse ist groß genug."
    Paladin bückte sich und nahm Gucky in die Hand. Der Mausbiber hatte bequem Platz darauf. Dann öffnete sich die Rachenschleuse, und für einen fremden Beobachter hätte es so ausgesehen, als würde das metallene Ungeheuer den neugeborenen Ilt verschlingen. In Wirklichkeit jedoch rutschte Gucky direkt in die Kommandozentrale des Roboters und fand sich vor Harl Dephins Kontrollsessel wieder.
    Der Siganese war fast doppelt so groß wie er.
    „Nun macht es sich für dich bezahlt", sagte Harl Dephin in einer Anwandlung trockenen Humors, „daß du immer nett zu uns warst, als du noch deine ursprüngliche Größe hattest. Bleibe dort liegen und halte dich fest. Wir treten jetzt den Rückzug an. Ich will versuchen, alle Erschütterungen zu vermeiden - wir kennen ja den Weg."
    Die Transportbänder funktionierten in umgekehrter Richtung, wenn man sie entsprechend betrat.
    Sicher und geräuschlos brachten sie Paladin wieder zu der unteren Verteilerhalle hinab, wo sich das Einstiegsloch in der Wand nicht verändert hatte. Etwas mühsam kroch der Roboter hinaus ins Freie, wo er von den wartenden Terranern mit Erleichterung begrüßt wurde.
    „Alles in Ordnung? Haben Sie Gucky gefunden?"
    Paladin stellte sich mit dem Rücken gegen die Turmwand. Harl Dephin antwortete: „Ja, wir haben ihn gefunden. Bereiten Sie sich auf eine Überraschung vor. Der Mausbiber wurde durch die geheimnisvollen Kräfte der Konstrukteure des Zentrums verjüngt. Er ist bei mir, zwei Jahre alt und zehn Zentimeter lang. Nein es sind bereits elf geworden. Vielleicht findet Dr. Bysiphere eine vernünftige Erklärung für das Phänomen."
    Der Wissenschaftler hatte atemlos zugehört. Dann, immer noch fassungslos nickte er langsam. Er deutete nach oben hinauf in das goldene Leuchten der Turmspitze.
    „Die goldene Strahlung... „, murmelte er. „Das also ist es!"
     
    6.
     
    Es blieb keine Zeit mehr für Dr. Bysiphere, das Problem zu erörtern.
    Die Kristalle griffen erneut an.
    Diesmal hatten sie ihre Taktik geändert. Was sie vorher nicht in Form riesiger Ungeheuer geschafft hatten, versuchten sie nun auf andere Art zu erreichen. Zuerst glaubten die Terraner, die ganze Oberfläche des Planeten sei in Bewegung geraten. Wie ein unübersehbarer Lavastrom wälzte sich etwas auf den Turm zu und drohte, der Einsatzgruppe den Rückzug abzuschneiden. Es war Paladin, der auf Befehl des Kommandanten den Angreifern entgegenging, um ihre Natur erkennen zu können.
    Was Harl Dephin erblickte, überstieg seine Vorstellungskraft.
    Milliarden und aber Milliarden winziger Kristallkäfer, jeder kaum größer als einen Zentimeter, hatten sich aus dem Boden herausgebildet und zu einer einzigen Masse vereinigt, die koordiniert und zielbewußt angriff. Der Siganese konnte nicht feststellen, welchen Schaden sie anzurichten vermochten, aber er wollte es auch nicht auf einen Versuch ankommen lassen. Schnell kehrte er zu den wartenden Terranern zurück.
    Er berichtete, dann empfahl er: „Uns bleibt nur die Flucht. Ich weiß nicht, ob der Turm Schutz bieten würde. Die Erfahrung hat bewiesen, daß die Kristalle äußerst langsam in ihrer Bewegung sind. Wir hingegen sind schnell. Zwar haben wir unser Ziel, das Schicksal der toten Zwerge zu klären, noch nicht erreicht, aber ich würde trotzdem vorschlagen, zum Schiff zurückzukehren und zu starten."
    „Das werden wir später entscheiden" lehnte Major Hohle indirekt ab. „Wir befinden uns durchaus nicht in Lebensgefahr. In welche Richtung wenden wir uns?"
    Dr. Bysiphere, der es sichtlich bedauerte, sich im Augenblick nicht mit Guckys erstaunlicher Verjüngung befassen zu können, war auf einen flachen Hügel gestiegen. Nun kehrte er zurück.
    „In westlicher Richtung liegt ein schimmerndes Gebirge. In seiner symmetrischen Form läßt es darauf schließen, daß es künstlich bearbeitet wurde. Vielleicht gibt es dort weitere Hinweise."
    „Die Richtung ist so gut wie jede andere", stimmte Major Hohle dem Vorschlag zu. Er wandte sich an die Männer: „Aufsitzen!"
    Die Kristallflut hatte sich bis auf wenige hundert Meter genähert. Die Terraner ließen sich Zeit, ihre Flucht vorzubereiten, und als sie sich in Bewegung setzten, war die Lücke, die ihnen geblieben war, noch immer einen Kilometer breit. Unangefochten erreichten sie die freie