0372 - Expedition zur verbotenen Welt

unwiderruflichen Zerstörung einer ganzen Galaxis zu erkennen. Sie würden vermutlich alle wahnsinnig vor Schmerz werden, vor geistigem Schmerz. Mehr kann ich zu diesem Thema nicht aussagen."
    Tifflor ließ sich schwer in seinen Sessel fallen, griff mit zitternden Fingern nach einem Glas, das, halb gefüllt, neben ihm stand. Er wischte den Schweiß von der Stirn und leerte das Glas.
    Rhodan sagte, um einen Grad ruhiger: „Es ist uns völlig klar, daß die Zweitkonditionierten bisher noch keine wirksame Gegenwaffe oder Abwehr gegen die FpF-Geräte gefunden haben. Oder aber sie sind im geheimen bereits mit der Herstellung beschäftigt. Das, was Tifflor eben ausgeführt hat, ist richtig. Ich halte diese vereinzelten Plänklereinsätze für die Ruhe vor dem großen Sturm. Für die Atempause, die wir noch vor dem endgültigen Ende haben."
    Atlan stand auf.
    Seine rötlichen Augen brannten, und in der Art, wie er sich bewegte, lag die Arroganz eines Kristallprinzen und die Erfahrung eines kosmischen Admirals. Er schien von innen heraus zu glühen.
    Zehntausend Jahre und eine Spanne darüber lagen in seinem fotografischen Gedächtnis verankert.
    Sein schmaler Mund, der eingekerbt war, öffnete sich, und Atlan sprach. Noch immer war Rhodan überrascht, wenn er den Arkoniden in Erregung erlebte; es geschah selten genug.
    „Wir haben eine einzige Chance" sagte er leise. Es klang wie das Knurren eines Wolfes. „Nicht mehr, aber auch nicht weniger. Sie alle wissen daß ich so gut wie nie etwas vergesse, und daher muß ich etwas ausholen.
    Eben haben wir die Auswertungsergebnisse von Nathan erhalten. Sie sind, das muß ich nicht betonen, gültig und der Weisheit vorläufig letzter Schluß. Der logische Schluß einer leidenschaftslosen, nur der Wahrheitsfindung dienenden Maschine wird von uns allen akzeptiert. Er deutet auf die Geheimnisse hin, die wir hier diskutieren. Sie sind mit Halut verknüpft und mit Wesen wie Ihnen mit den Halutern. Das Gerät hat klar bewiesen, daß unsere einzige Rettungsmöglichkeit darin liegt, zusätzliche und wertvolle Informationen zu holen.
    Von Halut!
    Wir müssen - ich sage es noch einmal: Wir müssen... herausfinden, aus welchem Grund die Haluter vor fünfzigtausend Jahren so plötzlich friedfertig wurden. Und endlich spreche ich für mich. Als ich zehntausend Jahre lang das Schicksal dieses Planeten mitbestimmt und Tausende Male in Lebensgefahr schwebte, wußte ich noch nicht, daß die Haluter lange vor der Besiedlung durch Arkon diesen Planeten verwüstet haben. Wie alles, was sie taten, war diese Verwüstung so gut wie vollkommen. Ich wunderte mich zwar darüber, daß Lemurer und Menschen Verwandte waren, aber nie, weder zur Steinzeit noch in Mesopotamien, weder am Nil noch in Babylon, dachte ich daran.
    Ich wollte sagen, daß Halut Verantwortung für diesen Planeten trägt. Und selbst wenn sie nur aus dem Schuldgefühl heraus entstanden ist - sie erstreckt sich heute nicht nur auf Terra, sondern auf das Ergebnis, das wir alle kennen, auf das Solare Imperium. Und wenn Sie jetzt noch zögern, Icho Tolot, Fancan Teik, Hisso Rillos und Pinar Alto, dann habe ich meinen Glauben an alles verloren, was Wahrheit bedeutet."
    Es hörte sich wie ein Angriff an, aber es war kein Angriff.
    Es war mehr und weniger als das Gespräch unter sehr guten Freunden. Es war der Versuch einer Lebensform, über den Umweg der logisch erkannten absoluten Werte einer anderen Lebensform ein Zugeständnis abzuringen, das gegen deren Kodex verstoßen müßte.
    Schweigen entstand, lastend, schwer...
    Dann brach Icho Tolot das Schweigen. Atlans perfektes Gedächtnis ließ die Szene wiedererstehen, in der er selbst zum erstenmal Kontakt mit diesem Haluter gehabt hatte. Es war im zweihundertsten Band der Enzyklopädie Terrania inzwischen beschrieben worden. Aus dem Rachen des Haluters war Atlan entgegengedonnert: „Friede, Arkonide!" Auch jetzt grollte die Stimme des riesenhaften schwarzhäutigen Geschöpfes, als Tolot sagte: „Sie wollen, wenn ich Sie alle richtig interpretiere, daß wir vier Haluter mit einer terranischen Expedition in unsere Heimat einverstanden sind. Irre ich?"
    „Nein. Sie irren nicht", erwiderte der Arkonide hart.
    „Wir müssen zweifeln. An einigen Aspekten dieses Vorhabens müssen wir zweifeln. Halut selbst ist noch niemals von einem Menschen oder dem Angehörigen einer anderen Rasse dieses Kosmos betreten worden."
    „Wir wissen das", sagte Rhodan beschwichtigend. Seine Ohren klangen von dem