0373 - In der Todeszone

seine letzten Energien.
    „Ich hätte nicht gedacht", sagte er schneidend scharf und ziemlich laut, „daß Sie ein solch willensschwacher unintelligenter Mensch sind Tomcho. Sie taugen nichts. Sie sind für uns nur eine Belastung."
    Tomcho richtete sich auf, als habe er einen Schlag ins Gesicht erhalten und starrte Bontainer begriffsstutzig an.
    „Was..." lallte er.
    „Sprechen Sie, Sie Narr. Anthropologe! Daß ich nicht lache."
    „Hier sprechen die Erben von Lemuria..." begann Spectorsky. Irgendwie schien er sich vorübergehend gefangen zu haben.
    Zehn fürchterliche Minuten vergingen, in denen er die Sendung dreimal wiederholte. Dann langte der Irrsinn mit seinen unsichtbaren Krallen nach den Terranern. Bontainer fühlte in seinem Kopf einen Schmerz, als würde ein glühender, sehr feiner Stacheldraht durch beide Ohren hin und her durch das gesamte Hirn gezogen. Er glaubte, bewußtlos werden zu müssen, als der Schmerz plötzlich nachließ.
    „Wahnsinn", murmelte er leise.
    Er war erstaunt, sich derart wohlzufühlen, obwohl er erkannt hatte daß der Irrsinn ihn in seinem unerbittlichen Griff hielt.
    Dann begriff er.
    Sie waren gerettet.
    Er sah sich langsam, mit schmerzenden Nackenmuskeln, in der kleinen Halle um und begegnete zuerst dem spöttischen Blick aus John Sandas verzerrtem Gesicht. Der Space-Twin hatte Tränen in den Augenwinkeln; ein Zeichen der absoluten Erschöpfung. Die anderen Männer richteten sich langsam auf, und ebenso langsam kam das Begreifen in ihre Gesichter.
    „Gerettet!" schrie Spectorsky, ließ das Mikrophon fallen und sprang auf.
    Dann wirbelte er herum und starrte Bontainer an, der vor ihm saß und zu grinsen begann.
    „Ich kann mich nicht mehr genau erinnern - aber könnte es sein, daß ich in der letzten Zeit von Ihnen mehrmals schwer beleidigt worden bin, Skipper?"
    Bontainer streckte die Hand aus und ließ sich von Spectorsky hochhelfen.
    „Ich mußte versuchen, Sie aus Ihrer Lethargie zu reißen", sagte er. „Entschuldigung."
    Er legte kurz seinen Arm um die Schultern des Mannes und sah fast desinteressiert zu, wie Dr. Abel Waringer seinen überschweren Desintegrator hob, genau zielte und vier breite Streifen aus dem Material der gekennzeichneten Platte gegenüber dem Lift schnitt.
    Zuerst unten, einige Zentimeter über dem Boden, dann in drei Metern Höhe, schließlich links und rechts die Senkrechte. Mit einem donnernden Getöse krachten rund zehn Quadratmeter schwerster Spezialstahl halutischer Fertigung auf den Metallboden der kleinen Halle. Der Lärm sprengte fast die Trommelfelle der zwölf Männer.
    „Es geht weiter, meine Herren!" schrie er triumphierend und legte den Sicherungshebel um.
    Hinter der Öffnung sah man ein kurzes Stück Korridor.
    Diesmal schienen die Terraner dem Zentrum dieses verwirrenden Systems tief unter den Wäldern Haluts um einen gewaltigen Schritt näher gekommen zu sein. Auf dem Boden dieses Ganges spannte sich teppichartiges, dunkelrotes Material.
    Die Männer drangen vor.
    „Seltsam", sagte John Sanda und blieb stehen. „Das hier... ist es Absicht oder eine Sache, die unbekannt bleiben mußte?"
    Quer über den Belag, von der rechten vorderen Kante des Eingangs bis zur linken des Ausgangs; verlief eine deutlich sichtbare, schwarze Spur, als sei jemand mit sehr schmutzigen Stiefeln auf dem Teppich gegangen. Die Spuren waren unverkennbar menschlich, aber etwa fünfzig Zentimeter lang. Es sah aus, als sei ein Riese vor einigen Minuten hier entlang gegangen. Es gab für diese Spur keinen Anfang und - als sie im Eingang zu einer weiteren Halle standen - auch kein Ende. Sie sollten es niemals herausbekommen.
    Eine Halle.
    Genau und perfekt kuppelförmig, also halb so hoch wie durchmessend. Der Durchmesser betrug etwa fünfhundert Meter. Vier Meter über dem Streifen, an dem Boden und Wand zusammentrafen, zog sich um den gesamten Kreis ein seltsames Muster hin; genau rechteckige an den Kanten leicht gerundete Flächen - weiß auf einem tiefschwarzen Grund. Es waren nicht viel weniger als ein halbes Hundert.
    „Verzierung oder Zweckbestimmung?" fragte sich Waringer laut.
    Der Boden der Halle bestand aus einem Mosaik, das ebenfalls schwarz in weiß war. Schwarz war der Grund und wie ein verwirrendes System von runden, kurvenreichen Gartenpfaden zogen sich breite weiße Streifen hindurch. Oberhalb des Wandstreifens aus lauter Rechtecken leuchtete die Decke - ein mildes, beruhigendes Licht. Die Luft roch nach Pflanzen und nach