0422 - Die Zeitpendler

waren dreigelenkig; die Gelenke saßen wie Kugeln auf dünnen Stangen. Man erkannte deutlich, daß die Insektenhaut panzerartig war, vermutlich aber nicht aus Chitin bestand, sondern aus einer ungleich widerstandsfähigeren Masse. Die Körper der merkwürdigen, halbaufgerichteten Ameisenähnlichen glänzten tiefschwarz.
    Wieder erklangen die trompetentonartigen Schreie.
    Zwischen der Feuerwand und Rhodan begann plötzlich der Boden zu kochen. Er verformte sich und sah aus, als habe man zwei Komponenten eines Kunststoffs zusammengeschüttet. Es wuchs förmlich ein kleiner, unregelmäßig geformter Berg aus dem Boden, der brodelnd größer wurde, Blasen warf und Rauch erzeugte.
    „Was ist das?" fragte einer der Männer.
    „Milchspeiseeis", konterte ein anderer und zog den Auslöser seiner Waffe durch. Der Spurstrahl des überschweren Desintegrators zog eine breite Bahn durch die zuckende, schwärende Masse.
    Rhodan verstand.
    Aus den trompetenartigen Schnauzen, die in der Mitte des augenlosen Körperoberteils angeordnet waren wie die Blütenkelche langstieliger Blumen, wurde eine Masse geworfen, die in der Lage war, den Stahl des Bodens zu zerstören. Dieses Auswerfen erforderte einen sehr hohen Druck, daher schien der ovale Teil des Körpers, also ein Teil des Unterkörpers der Swampoos, eine Art Pumpe zu sein, die auch die organische Säure erzeugte oder deren Komponenten. Die trompetenartigen Mäuler der Tiere versprühten diese Säure, ähnlich wie terranische Lamas. Sicher war die Zielgenauigkeit ebenso groß wie die des Anden-Lamas. Wie groß der Säurevorrat war, konnte Rhodan nur abschätzen, aber klein war er gewiß nicht. Vor ihm entstand jetzt ein Wall des Stahls, der sich zerfließend und blasenwerfend hochwölbte,, breiartig um ein Vielfaches seines Volumens wuchs und innerhalb weniger Sekunden zu einer betonartigen Masse erstarrte.
    „Freunde", sagte Rhodan, „wenn es gelingt, die Swampoos in größerer Menge einzusetzen, haben wir hier ein neues Verfahren für hochbelastbare Bauteile entdeckt. Fließender Stahl, in entsprechenden Formen gegossen, der zu einer steinharten Masse erstarrt - das ist die Nutzanwendung unserer Anstrengungen hier. Aber genug gescherzt - versuchen wir, mit Hilfe unserer Schutzschirme weiter vorzudringen."
    „Verstanden!"
    Zugleich an sechs Stellen kletterten die Männer durch den Gang, dessen Durchmesser immer kleiner wurde, weil sich Boden, Decke und Wände wie in einer blitzschnell wachsenden Tropfsteinhöhe nach innen wölbten; sie kochten unter dem Einfluß der organischen Säure. Unter den wütenden Trompetentönen, dem Grollen der Waffen, den Schreien der Kommandos und den schweren Tritten der Stiefel gingen die Männer vor. Offensichtlich hatten die Swampoos in diesem Schiff oder im Todessatelliten in einem energetischen Tiefschlaf gelegen und waren, bevor das Schiff startete, als willkommene Sklaventruppe oder als Diener erweckt worden.
    Langsam kam das Vordringen ins Stocken.
    Die Waffe der Ameisenähnlichen war fürchterlich.
    Die erstarrende, schwammartige Masse schien sehr hart und überdies molekular vernetzt zu sein, da sie von den Thermostrahlern und den Desintegratoren kaum durchgetrennt oder durchschossen werden konnte. Gleichzeitig bot diese Masse eine vorzügliche Deckung.
    „Eine andere Taktik!" rief ein Colonel.
    „Kleine Schritte - aber nachdrückliche."
    Als die Männer nach einer Stunde endlich den Zentralen Korridor des Walzenschiffes erreicht hatten, lag hinter ihnen eine Zone der Verwüstung, als sei ein Flammenorkan durch einen Teil des Schiffes gerast. Die Gänge glichen Felsgrüften oder den Röhren von Maulwürfen, die kurz vor dem Einstürzen waren.
    Nach ungefähr zwanzig Säureschüssen, so hatten die Männer festgestellt, waren die tierischen Sklaven oder die versklavten Tiere restlos erschöpft, zogen sich irgendwohin zurück und machten ausgeruhten Kämpfern mit gefüllten Säurebehältern Platz. Der Kampf verlagerte sich jetzt in den breiten Korridor, der vom Heck zum Bug des Schiffes führte. Die Swampoos verteidigten den Zugang zum Bug, also lag dort die Zentrale.
    Die Terraner kämpften auf eine merkwürdige Weise.
    Sie scheuten sich, gegen die relativ ungefährlichen Tiere ihre tödlichen Waffen anzuwenden. Die starken Schutzfelder der Kampfanzüge der Kommandotruppen widerstanden den Säuregeschossen, aber die Männer wurden hin und wieder in besonders engen Gängen förmlich einzementiert. Um sie herum kochte das Metall. Es warf