0422 - Die Zeitpendler

Rhodan laut.
    „Ins Zentrum des Schiffes. Dann nach links, denn dort müßte meiner Meinung nach die Steuerzentrale liegen."
    „Verstanden."
    Hinter dem Vorauskommando drängten die anderen Männer. Alle fünfhundert waren jetzt im Schiff und bewegten sich auf sechs verschiedenen Wegen dem Zentrum entgegen. Sie alle kannten die Warnung vor den Swampoos, aber diese Warnung schien überflüssig zu sein: Auch Tiere waren gegen die Wirkung von Paralysegeschützen nicht immun.
    „Hier entlang!"
    Sie stürmten geradeaus. Sie waren über einen Teil der Spirale gekommen, hatten sich blitzschnell orientiert und stießen durch einen runden Korridor, in dem nur vier Männer nebeneinander gehen konnten, geradlinig auf das Zentrum vor. Eine fiebernde Erregung hatte die Männer in ihrem Griff. In dem roten Licht glaubten sie Schatten zu sehen oder Gegner, tödliche Fallen oder Strahlensperren, aber sie schafften es, dreißig Meter oder mehr zurückzulegen, ohne daß etwas geschah. Funksprüche wurden blitzschnell gewechselt, und man stellte fest, daß sich sechs Stoßtrupps fast linear nebeneinander befanden.
    Dann ertönte - sie hatten selbstverständlich die Außenmikrophone und Lautsprecher eingeschaltet - ein trompetentonartiger Schrei, direkt vor Rhodan.
    Rhodan hielt an.
    „Vorsichtig!" schrie er. „Swampoos!" Schlagartig wurden die individuellen Schutzschirme eingeschaltet. Die Männer befanden sich jetzt inmitten von kugelförmigen Abwehrfeldern. Vor Rhodan und der Spitzengruppe tauchten Wesen auf.
    Sie kamen aus Nischen dieses runden Korridors und warfen sich den Eindringlingen entgegen. Sie reichten den Terranern etwa bis zum Nabel, waren also rund einhundertfünfundfünfzig Zentimeter groß.
    Wieder waren diese Schreie zu hören, als blase jemand in eine schlechtgestimmte Trompete oder Fanfare.
    Einige Scheinwerfer flammten auf. Die Lichtkegel zeigten die heranlaufenden Tiere, die einen grotesken Anblick boten. Sie sahen aus, als habe jemand, dessen Phantasie stark erhitzt oder durch schädliche Drogen von exotischen Planeten angeregt war, eine Collage hergestellt, in der sich einige wesentliche Elemente aus der terranischen Fauna und der Musikalienkunde vereinigt hätten.
    „Sperrfeuer!" schrie Rhodan und schoß fast gleichzeitig.
    Zwischen ihm und den anstürmenden Verteidigern erschien in der Mitte des Ganges eine Flammenwand.
    Die flackernde Beleuchtung machte aus den kleinen Tieren schreckliche Raumgespenster, und die Kommandotruppen verschanzten sich und bereiteten sich auf einen langen, erbitterten Widerstand vor.
    Nicht zu Unrecht.
    „Sie haben nicht auf die Narkosegeschütze reagiert!" sagte jemand über Funk. Dann fluchte er erbittert.
    „Deine Intelligenz ist wahrhaft gigantisch", antwortete sein Kamerad, und zog seine Waffe.
    „Wären sie betäubt, könnten sie nicht angreifen. Da sie aber angreifen, können sie unmöglich betäubt sein."
    Jemand mischte sich hinein und sagte vorwurfsvoll: „Wie wahr indes, mein lieber Sokrates Mueller.
    Eine epochale Einsicht!"
    „Ruhe!" schrie ein Offizier.
    Rhodan grinste.
    Die Sperrwand aus Feuer und Einschlägen, Detonationen und Flammen, Rauch und Blitzen schien die Swampoos abzuhalten. Sie blieben hinter dem Gürtel, und wieder hörten die Terraner jenen rätselhaften Ton. „Die Trompeter von Jericho!" witzelte jemand.
    „Hattest du Bachfanfaren erwartet?" fragte ein anderer zurück.
    Rhodans Grinsen wurde breiter. Jetzt sahen er und seine Nebenmänner die Swampoos genauer.
    Die Tiere stammten eindeutig von einer Insektenrasse ab. Aus einem runden Brustteil, das fast kugelförmig war und aussah wie schwarzlegierte Bronze, ragten vier Arme hervor. Es konnten auch Fühler sein; ziemlich starke, dunkelrot schimmernde Extremitäten. Der kugelartige Körperoberteil hatte einen Durchmesser von rund einem Dreiviertelmeter; er saß auf einem eiförmigen, also grob ovalen Körperunterteil. Zwischen beiden Körperteilen war eine Einschnürung wie die Taille einer Wespe. Die Tiere bewegten sich rasend schnell, und die zahlreichen Arme oder Fühler riefen, unterstützt von den zuckenden Flammen und den Lichterscheinungen der Feuerstöße aus den schweren Waffen der Terraner, den Eindruck hervor, als wälze sich eine riesige Masse durch den Korridor, ähnlich einem Dornenwall, der sich plötzlich bewegt und die Terraner zu erdrücken versuchte.
    Aus dem unteren Teil der Swampoo-Körper ragten vier dünne Insektenbeine hervor, die aufgeregt bewegt wurden. Die Beine