05 - komplett

Einkäufen.
    „Hm“, antwortete Beatrice. „Ich denke, sie ist ein wenig zu dunkel für dich. Und wo um alles in der Welt willst du ein solches Kleid tragen?“
    Eleanor seufzte. „Das musst du mir nicht unter die Nase reiben.“ Sie erwartete ihr Debüt voller Ungeduld. Nicht weil sie es eilig hatte, in den Stand der Ehe zu treten, sondern weil sie, im Gegensatz zu ihren Geschwistern, das Stadtleben sehr liebte, besonders das Theater.
    Beatrice lächelte. „Nur noch zwei Jahre, Dummerchen, dann kannst du sämtliche Ballroben haben, die du dir wünschst.“
    „Ich weiß. Und gewiss werde ich die Saison weitaus mehr genießen als du.“

    Beatrice entfuhr unwillkürlich ein Seufzer.
    „Bea? Was hast du?“
    „Ich weiß nicht, Ellie ... Ich hoffte, dass es in diesem Jahr anders sein würde, aber nun befürchte ich allmählich, dass mir der Richtige niemals begegnen wird.“
    Eleanor umarmte sie tröstend. „Ich habe in diesen Dingen zwar keinerlei Erfahrung, aber ich bin mir sicher, es wird schon werden. Ehrlich gesagt, kann ich gar nicht verstehen, wie es dir gelungen ist, so lange unverheiratet zu bleiben, Bea.“
    „Bin ich zu wählerisch?“
    „In den meisten Bereichen deines Lebens nicht.“
    „Aber was einen Gatten anbetrifft ...“
    „Nun ja, was das anbetrifft, bist du wirklich sehr wählerisch“, stimmte Eleanor zu.
    „Aber das halte ich sogar für gut. Du solltest nicht heiraten, ohne verliebt zu sein. Es wäre mir verhasst, dich unglücklich zu sehen.“
    Beatrice seufzte erneut. „Ich weiß, das sagt mir jeder, ausgenommen Tante Louisa.
    Sie ist der Ansicht, dass die Pflicht immer vor dem Glück stehen sollte. Aber warte erst einmal dein Debüt ab, dann wirst du schon sehen. Ich glaube nicht mehr so recht an die Liebe.“
    Eleanor dachte kurz über diese Bemerkung nach. „Das mag sein. Aber ich bin mir sicher, Vater hat unsere Mutter aufrichtig geliebt.“
    Beatrice nickte bedächtig. „Ja, das hat er. Allerdings halte ich es für unvernünftig, auf eine solch große Liebe zu warten. Es mag möglich sein, dass sie mir widerfährt, aber es ist nicht sehr wahrscheinlich.“
    Da sie wusste, es war zwecklos, mit ihrer Schwester darüber zu streiten, zuckte Eleanor bloß mit den Schultern. „Hast du schon jemand Bestimmtes im Sinn? Ich weiß, die Saison hat erst vor Kurzem begonnen, aber ...“
    Beatrice überlegte einen Moment. „Nun, Lord Asher ist mir ganz sympathisch, auch wenn ich mir nicht sicher bin, ob ich je mehr als freundliche Gefühle für ihn empfinden könnte. Und Douglas Heathrow hat mir sehr viel Aufmerksamkeit geschenkt.“
    „Das ist doch zumindest ein Anfang. Im Laufe der Zeit wirst du sicherlich mit ein paar mehr Namen aufwarten können.“
    „Vielleicht. Ehrlich gesagt, bin ich nicht allzu optimistisch, Ellie. Tante Louisa meint, ich wirke einschüchternd.“
    „Das zeigt, dass sie gar nichts weiß“, erwiderte Eleanor spöttisch. „Du bist höchst liebenswert.“
    „Also, ich glaube, sie hat nicht ganz unrecht“, meinte Beatrice leise. „Wie du vielleicht weißt, stehe ich in einem gewissen Ruf.“
    Eleanor lächelte. „Davon habe ich gehört, aber das ist zwei Jahre her. So schlimm kann es doch nicht mehr sein.“
    „Nein, doch wenn ich ein Mann wäre, dann würde ich mir wohl kaum Mühe mit mir geben. Ich meine, wenn man sich verheiraten möchte, dann hält man nicht um die Hand eines Mädchens an, das einem mit fast absoluter Gewissheit einen Korb geben wird. Ich denke, ich würde eher einer Frau den Hof machen, bei der ich mir sicher sein kann, sie zu gewinnen.“
    Eleanor sah sie entsetzt an. „Das klingt ja so, als würdest du von einer Wette beim Pferderennen sprechen. Man setzt auf ein bestimmtes Pferd, von dem man glaubt, es gewinnt.“
    „Nun, im Grunde ist es vergleichbar, Ellie. In jeder Saison habe ich weniger Anträge erhalten. Sechs im ersten Jahr, drei im zweiten Jahr, einen im dritten Jahr und noch keinen in diesem Jahr.“
    „Tja“, sagte Eleanor nüchtern. „Du hast ohnehin keinen der Herren ernsthaft ehelichen wollen.“
    Sie betrachteten eine Weile schweigend mehrere Kleider, wobei Beatrices Gedanken erneut zu dem attraktiven Fremden abschweiften, den sie am Vorabend getroffen hatte. Ihr Ruf hatte ihn ganz eindeutig nicht eingeschüchtert. Ein kleiner Teufel stachelte sie zu einer weiteren Bemerkung an. „Eigentlich habe ich in diesem Jahr doch schon eine Art Antrag erhalten, Ellie.“
    Eleanor klatschte erfreut in die Hände und