05 - komplett

ENDE -

    EIN OFFIZIER – UND ZÄRTLICHER VERFÜHRER
    Kein Mann hat Eloise je so fasziniert wie der mutige Major Jack Clifton! Auf dem Sommerball schwebt sie in seinen Armen im Walzertakt über das Parkett, doch die Ernüchterung folgt schon nach dem ersten Tanz: Sie darf Jack nicht lieben. Die Schatten der Vergangenheit würden ihrer beiden Leben verdunkeln …

PROLOG
    Major Jack Clifton wischte sich mit einem schmutzigen Ärmel über die Stirn. Die Schlacht in der Nähe des Dorfes Waterloo wütete bereits seit den frühen Morgenstunden.
    „Da“, rief Jacks Sergeant. „Da drüben ist Bonaparte!“
    Ein unruhiges Raunen ging durch die Reihen der Soldaten.
    „Richtig“, entgegnete Jack ungerührt. „Und Wellington ist genau hinter uns und beobachtet jede unserer Bewegungen.“
    „Wohl wahr“, meinte der Sergeant grinsend. „Dann wollen wir dem Duke of Wellington zeigen, dass wir keine Angst vor den Franzmännern haben!“
    Ein weiterer Kavallerieangriff erfolgte, wurde aber in einem Chaos von Schlamm und Verwirrung zurückgeschlagen. Jack sammelte seine Männer, wohl wissend, dass er die Stellung halten konnte, solange er die Fassung wahrte. Eine Gruppe Soldaten näherte sich ihm. Eilig trugen sie einen Verletzten auf einer Decke herbei.
    „Es ist Lord Allyngham, Major“, rief einer der Männer, während sie ihre Last vorsichtig ablegten. „Eine Kanonenkugel hat ihn erwischt. Er wollte zu Ihnen gebracht werden.“
    Der blutüberströmte Verletzte hob die Hand. „Clifton. Ist er hier?“
    Jack ging neben ihm auf ein Knie und wandte schnell den Blick von seiner Schulter ab. „Ich bin hier, Mylord.“
    „Ich kann ... Sie nicht ... sehen.“
    Jack nahm seine Hand. „Hier bin ich, Tony.“
    Seine ruhigen Worte schienen Lord Allyngham zu entspannen.
    „Briefe“, flüsterte er. „In meiner Jacke. Sorgen Sie dafür, dass sie nach England kommen, Jack? Einer für meine Frau und einer für Mortimer, meinen ... Nachbarn. Es ist ... wichtig, dass sie sie bekommen.“
    „Natürlich. Ich kümmere mich darum. Noch heute Abend werden sie mit der Depesche abgeschickt.“
    „Danke.“
    Jack sah zu dem Sergeanten auf. „Nehmen Sie ihn mit, Robert. Und holen Sie einen Wundarzt.“
    „Nein.“ Der Griff um seine Hand wurde plötzlich stärker. „Wozu? Ich weiß, dass es um mich geschehen ist.“

    „Unsinn. Der Knochenbrecher wird Sie zusammenflicken.“
    Der trübe Blick Lord Allynghams schien einen Moment wieder klar zu werden. „Nicht genug übrig, das zusammengeflickt werden könnte“, stieß er atemlos hervor. „Nein, Jack, hören Sie mir zu! Eine Sache ... meine linke Hand, habe ich noch ...“
    Jack nickte. „Ja, Tony.“
    „Gut. Können Sie meinen Ring an sich nehmen? Und das Medaillon. Bringen Sie beides zu meiner Frau, ja? Persönlich, Jack. Den verflixten Boten will ich etwas so Kostbares nicht anvertrauen. Nehmen Sie sie an sich, mein Freund.“ Er biss die Zähne zusammen, als er trotz seiner Schmerzen ein Seidenband unter der Jacke hervorzerrte, an dem das Medaillon hing.
    „Seien Sie unbesorgt, Tony. Ich überbringe beides persönlich.“ Jack löste den Ring behutsam vom kleinen Finger des Verletzten.
    Allyngham nickte. „Ich bin Ihnen zu Dank verpflichtet.“ Er schloss die Augen. „Eloise ist eine gute Frau. So ergeben und treu. Hätte Besseres verdient. Sagen Sie ihr ...“ Er brach ab und zuckte zusammen. „Sagen Sie ihr, sie soll glücklich werden.“
    Jack steckte Ring und Medaillon in seine Tasche und knöpfte sie sorgfältig zu. „Das werde ich. Sie haben mein Wort darauf. Falls ich irgendetwas tun kann, um Lady Allyngham zu helfen, werde ich es tun.“
    „Danke. Mortimer wird sich um sie kümmern, solange sie in Trauer ist. Doch danach haben Sie bitte ein Auge auf sie, Jack. Sie ist ein so unschuldiges kleines Ding.“
    Schreie wurden laut. Jack hob den Kopf. In den wenigen Minuten hatte er das Toben der Schlacht kaum beachtet.
    Allyngham öffnete die Augen. „Was ist?“
    Um sie herum begannen die Männer zu jubeln.
    „Die Franzosen ziehen sich zurück“, antwortete Jack mit erstickter Stimme.
    Allyngham nickte und verzog die aufgesprungenen Lippen zu einem schwachen Lächeln. „Teufel, ich wusste, Wellington würde es schaffen.“ Er hob matt die Hand.
    „Gehen Sie jetzt, Major. Erfüllen Sie Ihre Pflicht. Meine Männer werden sich um mich kümmern.“
    Der Fähnrich an seiner Seite nickte. „Wir passen auf ihn auf, Sir“, sagte er mit Tränen in den Augen. „Sie