0503 - Planet der Digger

Arbeitskombination eine kleine Spitzhacke, aber die hätte niemand im Ernst als Waffe bezeichnen können.
    Dann sah er den Mann.
    Es war der Geologe Herschell Anders.
    Er kam aus dem Stollen, blieb stehen und sah sich forschend nach allen Seiten um, als suche er jemanden. In der rechten Hand hielt er eine Eisenstange, auf die er sich beim Gehen gestützt hatte.
    Flinder war wütend. Früher wäre ihm der Geologe ein willkommener Begleiter gewesen, aber heute konnte er ihm nur eine Last bedeuten. Wie sollte er ihm erklären, daß er statt der bösen Geister lediglich die Station der USO suchen und die Besatzung um Hilfe bitten wollte?
    Jetzt war wieder ein Geräusch zu vernehmen, aber es kam von der gegenüberliegenden Seite. Es war auch ein ganz anderes Geräusch als vorher, das von Flinder gleich als der Schritt eines einzelnen Mannes identifiziert worden war.
    Diesmal war das Geräusch vielfältiger, so als würde es von vielen hundert Füßen verursacht und...
    Die Käfer! ,Die ersten erschienen am Rand der Halle, handgroß etwa und damit nicht gerade die gefährlichste Sorte. Immerhin waren auch sie in der Lage, einen Mann in ein Skelett zu verwandeln, wenn ihm nicht rechtzeitig die Flucht gelang.
    Die Käfer konnten nicht sehr schnell laufen, es war nicht schwer, ihnen zu entkommen - falls man nicht von ihnen eingeschlossen und dann von der Überzahl erdrückt wurde.
    Zum Glück gab es von der Stadt aus genug Fluchtwege.
    Herschell Anders!
    Auf keinen Fall durfte er jetzt den Geologen sich selbst überlassen! Der Mann verfügte zwar noch über ein wenig Intelligenz, aber wahrscheinlich hatte er alle seine Erfahrungen vergessen und würde ein leichtes Opfer der Käfer sein. Er mußte ihm helfen.
    Entschlossen zog er die Spitzhacke aus dem Gürtel, verließ seine sichere Deckung und rannte in die unterirdische Halle, auf Herschell zu. Der Mann schrak zusammen, aber dann huschte Erkennen über seine verwitterten Züge.
    „Flinder - ich habe dich gesucht!"
    „Komm schon. Herschell! Beeile dich! Die Käfer sind hinter uns her!"
    Für Erklärungen war später noch Zeit.
    Herschell begriff sofort. Er hatte also die Gefahr, die von den Käfern ausgehen konnte, noch nicht vergessen. Immerhin ein Pluspunkt.
    Er nahm bereitwillig Flinders Hand und ließ sich von ihm führen.
    Aber die Käfer hatten ihre Beute längst gewittert. In Scharen strömten sie in die Halle, verteilten sich und besetzten in kürzester Zeit fast alle Ausgänge. Sie versuchten mit unbestreitbarer Intelligenz der Beute den Fluchtweg abzuschneiden.
    „Nimm die Stange, Herschell!" rief Flinder seinem Schützling zu und schlug mit der Hacke auf die ersten .Käfer ein, die sich ihnen näherten. Mit häßlichem Krachen zersprangen ihre Panzer. „Wir müssen in jenen Gang dort..."
    Es war der Stollen, der zur Oberfläche führte. Es mußte noch weitere solcher Gänge geben, und die Käfer schienen sie zu kennen. Auch diesen. Mehrere Dutzend kamen aus ihm hervor und fielen über die beiden Männer her, die sich aus Leibeskräften ihrer Haut wehrten.
    Es war ein ausgewogener Kampf. Trotz seiner Verdummung war Herschell noch immer intelligenter als die Käfer, von Flinder ganz zu „schweigen. Die Käfer hingegen waren in der Überzahl.
    Tausende von ihnen mußten es bereits sein, die quer durch die Halle auf sie zuliefen.
    Aber in dem Stollen, der nach oben führte, waren höchstens hundert von ihnen.
    Flinder zertrat sie mit den Stiefeln, knackte ihre Panzer mit der Spitzhacke und schleuderte sie durch Fußtritte beiseite. Herschell schlug mit der Stange auf sie ein oder stieß einfach zu und durchbohrte sie.
    Endlich hatten sie es geschafft. Ohne sich weiter aufzuhalten rannten sie weiter, um erst einmal einen Vorsprung zu gewinnen.
    Die Hauptsache war, daß sie nicht einer neuen Käferarmee begegneten, die auf dem Weg von der Oberfläche zur unterirdischen Termitenstadt war.
    Nach fünf Minuten hielt Flinder atemlos an.
    Er setzte sich einfach auf den Boden und sah den Geologen an.
    „Mensch, Herschell, bist du verrückt geworden ?"
    „Warum, Flinder? Die Leute sagten mir, daß du zu den bösen Geistern willst. Es gibt doch überhaupt keine Geister - das hat mir mein Vater selbst einmal gesagt. Ich wollte dir das nur sagen."
    Flinder griff sich an den Kopf, beherrschte sich dann aber. Ganz klar, daß Herschell so denken mußte. Schließlich war er nicht so dumm geworden wie die anderen. Aber seine Intelligenz reichte auch wiederum nicht aus, Flinders