0522 - Die Spur des Rächers

er und spuckte Wasser.
    Keine Antwort. No war also getroffen worden. Schade - er war ein guter Freund und ein ausgezeichneter Kämpfer gewesen.
    Sandal kam nicht dazu, Gefühle zu entwickeln, denn er versuchte, weiter von den tosenden Wellen wegzuschwimmen.
    Endlich, nach Minuten, befand er sich im ruhigen Wasser und konnte sich urnsehen.
    „Unterirdisch! Ein unterirdischer See!" sagte er verwundert.
    Das Echo verstümmelte seine Worte.
    „No!" schrie er wieder.
    „Sandal!" kam es vom anderen Ende ;der Halle.
    „Hier bin ich!" schrie Sandal, trat Wasser und schob seinen Körper hoch aus dem Wasser heraus. Er konnte den Knöchernen nirgends sehen.
    „Hier herüber! Ins Licht!" rief der Fremde.
    Sandal grinste; also war Tahonka-No doch mit dem Leben davongekommen. Er sah sich um und merkte, daß der unterirdische See gewaltige Ausmaße hatte.
    Er war etwa zweitausend Meter lang, sehr unregelmäßig geformt und an der breitesten Stelle, die offensichtlich hier beim Strudel war, hundert Meter breit. Von der Decke, die mehr als fünfzig Meter entfernt war und sich, je weiter es in den Berg hineinging, mehr und mehr senkte, brachen breite Lichtstrahlen nach unten, Sonnenbahnen, in denen Stäubchen und Insekten und Wassertropfen tanzten. Die Öffnungen waren meist rund, aber von unterschiedlichem Durchmesser. Tahonka-No klarmmerte sich an einen Felsblock. Der Knöcherne winkte Sandal.
    „Hierher! Hier sind wir sicher! Es ist ganz seicht!"
    „Verstanden!" rief Sandal zurück und schwamm langsam hinüber.
    Die Höhle hallte wider von dem durnpfen Brausen des runden Wasserfalls, der sich fortwährend drehte, am unteren Ende einen schäumenden Ring zeigte. Weiter hinten in der Höhle glaubte Sandal Dampf zu sehen, aber er merkte auch, daß sie nicht verfolgt wurden. Keiner der Verfolger ließ sich blicken, auch nicht oberhalb der runden Lichteinlässe.
    „Ich glaubte, du wärest getroffen worden!" sagte Sandal vorwurfsvoll, innerlich aber war er zufrieden.
    „Nein. Nur das Wasser in meiner Nähe begann zu kochen!"
    murmelte der Knöcherne. „Und da wurde es mir ungemütlich."
    „Ich verstehe."
    Sandal fühlte Grund unter den Füßen, watete näher und lehnte sich neben dem Knöchernen gegen den Felsen. Der junge Krieger hatte ein höchst ungutes Gefühl. Er glaubte, daß ihn aus der Weite des unterirdischen Sees zahllose versteckte Augen ansahen. Vorsichtig schaute er sich um. Der Blick glitt über gerundete Felswände voller ausgewaschener Höhlen, über Stalagmiten, die von der Decke hingen über einige kleine Wasserfälle, die an den Wänden entlang nach unten sprangen, über riesige Blöcke, die jeden Augenblick losbrechen und die beiden Flüchtenden unter sich begraben konnten.
    Weiter hinten in der Halle gab es tatsächlich Dampf oder Staub oder Wassernebel. In das Gurgeln und Poltern des Falles mischte sich das Blubbern von platzenden Luftblasen.
    „Wir sind im Augenblick in Sicherheit!" sagte Tahonka-No und hob seine Waffe. Obwohl sie troff, schien sie zu funktionieren.
    Die Schergen haben keine andere Moglichkeit, als entweder ebenso durch den Strudel zu kommen oder dort durch die Lichtlöcher. Kommen sie durch die Öffnungen in der Decke, erschieße ich sie."
    Sandal, der noch immer die Wände und die Decke betrachtete, murmelte: „Gerade, als ich unterging, sah ich eine zweite Gruppe. Es waren sehr viele. Sie suchen wieder nach uns."
    Der knochige Arm deutete nach rechts, was der Richtung Süden entsprach.
    „Etwa drei deiner Maßeinheiten, die du Kilometer nennst, Sandal. Diese Strecke müssen wir waten und schwimmen. Dann gibt es zwei Öffnungen, an denen der Fluß wieder zutage tritt.
    Es geschieht links und rechts vom Nadelberg."
    „Dort werden sie auf uns warten", sagte Sandal.
    „Das können sie tun!" sagte der andere. „Aber wir vverden sie überlisten. Zwei solch gute Kämpfer wie wir ..."
    „Im AugenblicK sind wir nasse Kämpfer!" stellte der Mann mit dem weißen Haar fest.
    Sie wateten langsam nach Süden und versuchten, sich in der Nähe der Wände zu halten. Vielleicht ergab sich eine Möglichkeit, an Land zu kommen. Aber bis jetzt sah es nicht so aus. Stunden vergingen, und ständig änderte sich die unterirdische Landschaft. Schließlich, als der Dampf immer näher kam, erschienen die merkwürdigen Helme der Verfolger am Rand eines der Lichtfenster in der Höhlendecke.
    „Vorsicht!" schrie der Knöcherne und feuerte gleichzeitig.
    Sandal tauchte unter; es war eine reine