0547 - Die Sonne warf keinen Schatten

Ellsmere hörte ein zischendes Geräusch und sah grauen Rauch sich aus dem hölzernen Behälter erheben. Hankolore sprang zur zweiten Kiste.
    Auch sie wurde aufgerissen. Auch aus ihr zischte es, und grauer Qualm stieg auf.
    Ellsmere erhaschte eine Nase voll davon, und fast augenblicklich wurde ihm schwindlig. Persh Hankolore, der zwischen den beiden Kisten stand und den Qualm aus erster Hand bezog, zeigte keinerlei derartige Wirkung. Er hatte die Arme wieder erhoben. Auf seinem Gesicht breitete sich der Ausdruck höchster Verzückung aus. Er begann mit den Füßen rhythmisch auf den Boden zu stampfen. Er fing an zu singen. Es war ein leiernder, eintöniger Gesang, dessen Worte Ellsmere nicht verstand.
    Inzwischen hüllte der Rauch den ganzen Platz ein. Ellsmere würgte. Ihm war so schwindlig, daß er sich kaum mehr auf den Beinen halten konnte. King Pollack röhrte wie ein angeschossener Elchbulle. Hankolores Leute waren ebenfalls in den stampfenden Tanz eingefallen, und ihr eintöniger Gesang vereinigte sich mit dem ihres Führers.
    Es war eine beeindruckende Szene, deren Groteskheit Orin Ellsmere besser zu schätzen gewußt hätte, wenn ihm nicht so fürchterlich übel gewesen wäre: Dreihundert terranische Wissenschaftler, die sich dem Ritual einer Götzenverehrung hingaben.
    Er würde den Qualm nicht mehr länger aushalten können. King Pollack erging es, wie er sich durch einen Seitenblick überzeugte, nicht besser. Er fühlte sich benommen. Er spürte, wie sein Bewußtsein zu weichen begann und einem fremden, drängenden Einfluß Platz machte. Er fühlte wie ein fremder Geist den seinen unterjochte, und der Vorgang faszinierte ihn so, daß er das Gebot des Augenblicks um ein Haar übersehen hätte.
    Er mußte sich wehren!
    Mit der Wucht eines Blitzschlags überkam ihn die Erkenntnis.
    Das war die Sekunde, in der Orin Ellsmere mit schmerzender Klarheit erkannte, daß es hier um sein Leben ging.
    Er handelte sofort und zerriß mit einem verzweifelten Ruck seine Fesseln.
    Mit einem Satz stürzte er sich auf die große Basttasche, deren Besitzer im Verein mit den andern sich selbstvergessen in kultischem Tanz bewegte, und öffnete sie. Die Hand fuhr ins Innere des Behälters. Das erste, was sie zu fassen bekam, war der metallene Kolben des Desintegrators.
    Er riß die Waffe heraus und drückte auf den Auslöser.
    Weitausfächernde, wabernde grüne Glut fraß den ersten Obelisken. Es war wie gestern im Talkessel. Kaum hatte die Waffe zu wirken begonnen, da verschwand der Stein in einem violetten Blitz.
    Für Orin Ellsmere gab es kein Halten. Der Fächerstrahl des Desintegrators faßte nach dem zweiten Obelisken, nach dem dritten ... Ein Platz nach dem andern leuchtete auf. Der Platz wurde weiter. In wildem Triumph wirbelte Ellsmere um die eigene Achse. Die Tänzer waren zu Boden gesunken und verfolgten seine Bewegungen mit irren, glanzlosen Blicken. Der Strahl der Waffe fauchte über sie hinweg und fraß die steinernen Gebilde auf der anderen Seite des Platzes. Es war so einfach, schoß es Orin Ellsmere durch den Sinn. Die beiden Kisten rauchten immer noch, aber der Qualm machte ihm nichts mehr aus. Es war nicht der Qualm allein gewesen, der ihm den Verstand hatte rauben wollen -es war der Rauch im Verein mit den Obelisken, um so ungefährlicher wurde der Qualm.
    Da fauchte ein wütender Windstoß durch das Tal. Staub wirbelte auf, und der Rauch aus den Kisten stob nach Süden davon. Ein zweiter Windstoß folgte. Ellsmere hörte, wie er durch die endlosen Alleen der Obelisken heranheulte. Er mußte sich gegen ihn stemmen, um auf den Füßen zu bleiben. Sand und Gras peitschten ihm ins Gesicht. Aber er hielt sich aufrecht, und der Strahl des Desintegrators fauchte durch die wirbelnden Staubwolken hindurch weiter gegen die Front der unheimlichen Obelisken.
    Der dritte Windstoß riß Ellsmere von den Füßen. Er brachte es gerade noch fertig, die Waffe auszuschalten, bevor sie Unschuldige verletzte. Mit einemmal war ihm klar, was da vor sich ging. Er hatte den Gegner unterschätzt. Diesmal war es nicht genug, ein paar Dutzend Obelisken auszuschalten. Ihre Zahl war so groß, daß er sie nicht zu irritieren vermochte. Sie dagegen wehrten sich gegen die Gefahr, die von seiner Waffe ausging.
    Der Orkan, der jetzt durch das Tal brauste, war nicht natürlichen Ursprungs.
    Es war der Orkan der Obelisken!
     
    10.
     
    Genau zu der Zeit, die Hung-Chuin angegeben hatte, erreichte der Trupp den Rand des Geistertales. Der