055 - Der Würger aus dem See

Souvenirladen in Foyers, eine Zweigstelle des
Hauptgeschäfts, das sich in lnverness befand. Einmal in der Woche kam er nach
Foyers, um hier nach dem Rechten zu sehen. Die Zweigstelle wurde von einer
jungen Witwe betrieben. Während acht Monaten im Jahr brachte das Geschäft hier
gerade so viel ein, daß die Unkosten gedeckt waren. Im Mai, Juni, Juli und
August aber, wenn die Touristen kamen, stiegen die Umsätze beträchtlich. Und
die meisten Urlauber wollten nichts anderes, als den geheimnisvollen See kennenlernen
und - wenn irgend möglich - Nessie zu Gesicht bekommen. Das sagenhafte
Ungeheuer war zu einer Touristenattraktion ersten Ranges geworden. Der kleine
Ort und auch die umliegenden Ortschaften, die sich nahe am Loch Ness befanden,
profitierten von den Zeitungsmeldungen, die man mit schöner Regelmäßigkeit im
In - und Ausland entdeckte.
    Das angeblich häufige Auftauchen Nessies in jüngster Zeit hatte
mit dazu beigetragen, daß vor fünf Monaten eine Gruppe Amerikaner hier
eingetroffen war, die sich die Aufgabe gestellt hatten, das Rätsel endgültig zu
lösen. An den markantesten Stellen rund um den See hatte man kleine Büros
eingerichtet, hatte Kameras, Meßinstrumente und Echolote installiert, um das im
See lebende Ungeheuer endlich aufzuspüren. Die Männer gingen jedem Bericht,
jeder Sichtung genau nach. Aber auch sie hatten noch keine handfesten Beweise
für Nessies Existenz. Nur diejenigen, die das Ungeheuer schon einmal gesehen
hatten, glaubten auch daran. Die anderen zweifelten - oder befanden sich in der
unglücklichen Lage derer, die sehnsüchtig darauf warteten, selbst einmal das
legendäre Ungeheuer zu sehen.
    An all dies mußte McLotch denken, als er mit seinem Wagen, einem
zehn Jahre alten Morris, den kleinen Ort durchfuhr. Wie ausgestorben lagen die
engen Gassen vor ihm. Hinter den kleinen Fenstern brannte Licht. In den
Gasthäusern erkannte man hinter den zugezogenen, verschlissenen Vorhängen die
silhouettenhaften Umrisse der Männer, die dort ihren Whisky und ihr Bier tranken
und über die alten Probleme redeten. Vielleicht auch über Nessie, gerade
nachdem das rätselhafte Seewesen erst vergangene Nacht zugeschlagen hatte.
Damit gab es endlich wieder einmal neuen Gesprächsstoff in Foyers - und doch
war es das alte Thema.
    Dann lag schon die kurvenreiche Landstraße vor dem Händler aus
Inverness.
    Tiefschwarz zeichneten sich die wuchtigen Berge ab. Und links von
ihm - der dunkle See. Ruhig und unbewegt, wie ein riesiger Krater, den man mit
schwarzer Tinte gefüllt hatte.
    Die Scheinwerfer des Morris stachen in das Dunkel. Die Straße am
See entlang war tückisch. Nicht nur der Kurvenreichtum erforderte die
Aufmerksamkeit des Fahrers, sondern auch die plötzlich aus dem Nichts auf tauchenden
Nebelbänke.
    McLotch kniff die Augen zusammen, nahm den Fuß vom Gaspedal und
schaltete einen Gang herunter. Nur im Schrittempo kam der Schotte voran.
    Er zuckte zusammen, als sich hinter den wabernden Nebelschleiern
ein dunkler, länglicher Körper abzeichnete, der quer über der Fahrbahn lag.
    McLotchs erster Gedanke war: ein Baumstamm!
    McLotch trat auf die Bremse. Obwohl er nicht schnell fuhr,
rutschte der Wagen auf der nebelfeuchten Straße, und die Bremsen quietschten.
    McLotchs Augen weiteten sich.
    Der Baumstamm bewegte sich!
    Das dunkle Etwas schob sich näher an ihn heran. Verwaschen nahm
der Schotte den großen Körper war, der sich aufbäumte, das Vorderteil
herumwarf. Hinter den zerfetzenden Nebelschleiern erkannte McLotch den Kopf
eines saurierähnlichen, etwa zehn Meter langen Lebewesens.
    Nessie!
    Der Händler schluckte. Seine Haut zog sich zusammen, und weiß
traten seine Knöchel hervor, als er wie im Krampf das Lenkrad umspannte.
    Wie eine riesige Schlange lag der schwarze Körper vor ihm.
    McLotch wußte nicht, was er in diesen Sekunden tat. Er handelte
rein mechanisch und instinktiv.
    Seine schweißnassen Hände rissen das Lenkrad herum, dann schaltete
er in den Rückwärtsgang und stieß zurück. Bedrohlich neigte sich der Morris,
als er mit einem Hinterrad über den Fahrbahnrand rutschte.
    Wie verrückt kurbelte McLotch am Steuerrad, legte den Vorwärtsgang
ein und gab Gas - aber die Räder drehten durch. Der Morris rutschte weiter nach
hinten und prallte gegen einen Baum. Metall knirschte, ein dumpfer Schlag
erschütterte den Wagen. Der Stoß erfolgte so heftig, daß McLotchs Kopf nach
hinten gerissen wurde, wobei sich der Schotte eine schmerzhafte Zerrung zuzog.
    Mit