0667 - Wächter des Ewigen

ihrer Rückkehr befunden hatte - von einer fernen Welt, die zu einem anderen ehemaligen lemurischen Transmittersystem gehörte.
    „Glauben Sie, daß es die Besatzungsmitglieder waren, die diese Gewächse an Bord gebracht haben?" erkundigte sich der Gläserne.
    „Bestimmt nicht!" gab der Arkonide entschieden zurück. „Es sei denn, sie hätten sich im Zustand geistiger Verwirrung befunden, was wir ja nicht ausschließen können."
    Lloyd deutete auf die dampfende Wand aus miteinander verschlungenen Pflanzen.
    „Sollen wir da hinein?"
    Atlan überlegte angestrengt. Irgendwo in diesem Dschungel hielten sich lebende Wesen auf. Wie würden sie beim Anblick der drei Eindringlinge reagieren?
    „Jemand wollte an Bord des Explorers planetare Verhältnisse imitieren, das ist klar", sagte Lloyd.
    Atlan wollte antworten, doch in diesem Augenblick kam aus dem Dickicht ein unmenschlicher Schrei.
    „Haben Sie das gehört?" fragte Merkosh.
    „Wir sind ja nicht taub!" erwiderte Lloyd.
    Merkosh kicherte.
    „Ich könnte ja ein bißchen zurückschreien." Er klappte seinen Helm auf und stülpte den Rüssel nach außen.
    „Lassen Sie das!" verwies ihn Atlan. „Solange es nicht gefährlich wird, verlassen wir uns auf unsere Paralysatoren."
    Im Gestrüpp vor den drei Männern erschien jetzt ein Kopf.
    Eigentlich waren es zwei Köpfe, denn aus dem Haarschopf des Mannes, der gerade aufgetaucht war, ragte ein faustgroßer Klumpen mit einem leuchtenden gelben Auge darin.
    „Ein Besatzungsmitglied", sagte Lloyd leise. „Seine Erschütterung war offensichtlich. Sehen Sie die Überreste der Uniform an seinem Körper?"
    „Ja", sagte Atlan verbissen.
    Der Mann oder das Ding trat jetzt auf eine kleine Lichtung, so daß die drei Eindringlinge ihn in voller Größe sehen konnten. Auf dem Rücken des Mannes saß wie aufgepfropft ein unförmiges Wesen.
    „Symbiose", murmelte Lloyd. „Genau, wie ich es gesagt habe."
    Der Mann schrie erneut, und auf sein Signal hin tauchten auf der Lichtung ein paar genauso monströs aussehende Gestalten auf.
    „Sie haben uns entdeckt, wissen aber offenbar nicht, wo sie uns einordnen sollen", stellte Atlan fest. „Mir ist jetzt klar, warum sie nie zur Erde zurückgekehrt sind. Sie sind nur noch zur Hälfte Menschen. Ich bin sicher, daß sie sich auch geistig verändert haben."
    Die Symbionten drängten sich zusammen und stießen drohende Laute aus.
    Lloyd hob seine Waffe.
    „Ihre Gedanken sind feindlich!" rief er.
    Atlan drückte den Arm des Telepathien nach unten.
    „Nicht Schießen!". befahl er.
    „Was haben Sie vor?"
    „Vielleicht kann man mit ihnen reden!"
    „Reden!" wiederholte Merkosh. „Mit diesen Wesen? das wird Ihnen nicht gelingen."
    „Es sind Menschen", sagte der Arkonide. „Wir können Sie nicht behandeln als wären es Ungeheuer."
    „Es waren Menschen", korrigierte Lloyd ebenso ruhig. „Wenn Sie ihre Gedanken fühlen könnten, würden Sie das merken."
    Atlan trat einen Schritt hervor. Er war entschlossen, zumindest einen Versuch zu unternehmen. Wenn sie erfahren wollten, was sich an Bord der beiden Explorerschiffe zugetragen hatte, mußten sie eine Verständigung mit den Symbionten erzielen.
    Demonstrativ schob der Arkonide seine Waffe in den Gürtel, obwohl er nicht sicher sein konnte, daß der Gegner diese Geste verstand.
    Er hob die Arme und zeigte die leeren Handflächen.
    „Wir sind gekommen, um mit Ihnen zu sprechen!" rief er laut.
    „Ist jemand unter ihnen, der mich verstehen kann?"
    Die langsam vorrückenden Wesen blieben stehen. Atlan befürchtete jedoch, daß der Klang seiner Stimme sie aufgehalten hatte, nicht aber der Inhalt seiner Worte.
    „Ich bin Lordadmiral Atlan!" fuhr der USO-Chef fort. „Sie müssen mich doch erkennen. Sie verstehen meine Sprache. Wir sind gekommen, um Ihnen zu helfen."
    Zwei der Symbionten bückten sich und hoben Holzknüppel auf.
    Ein dritter schrie: Praehl! Praehl!" Schaum trat auf seine Lippen, dann warf er sich in das Gras und wälzte sich darin.
    „Schießt!" schrie Atlan.
    Die drei Raumfahrer feuerten ihre Paralysatoren auf die Angreifer ab. Die Symbionten brachen zusammen.
    „Aufpassen!" befahl der Arkonide. „Es sind sicher noch mehr in der Nähe."
    An Bord der EX-1819 hatten sich zum Zeitpunkt des Starts zweitausendvierhundert Besatzungsmitglieder aufgehalten. Atlan glaubte nicht, daß noch alle am Leben waren, aber er mußte mit einer Übermacht rechnen, die im Falle eines massierten Angriffs mit Paralysatoren allein nicht mehr