070 - Der Galgenbaum im Jenseits

Hand und zog sie mit sich. Auch Boram entfernte sich von dem kranken Mädchen.
    Tuvvana schüttelte verzweifelt den Kopf. »Wenn sie so weitermacht, wird sie sterben. Sie wird tot sein, bis Tony Ballard mit seinen Freunden zurückkommt.«
    ***
    Die Wesen hatten eine graue Haut, und ihre Gesichter waren zum Teil mit Auswüchsen und Beulen bedeckt. Sie hatten große Ohren, die nach obenhin spitz zuliefen, und ihre nasenlosen Fratzen erinnerten an grauenerregende Totenschädel. Auf ihren fast kahlen Köpfen wuchsen einige wenige borstige Haare. Die Lippen waren faltig, die Wangen eingefallen, und in den schwarzen, tiefliegenden Augen brannte ein mordlüsternes Feuer.
    Jesse Higgins und Tom Bellwood waren vom Regen in die Traufe geraten.
    Sie schluckten aufgeregt. Einige der Wesen waren fast nackt, nur mit einem Lendenschurz bekleidet. Andere trugen kuttenähnliche Gewänder, weinrot oder violett.
    Es gab Wesen, die ihre häßlichen Schädel unter Kapuzen versteckten, und einige waren mit eigentümlichen Beilen bewaffnet.
    Einer der Nackten trug ein großes goldenes Amulett um den Hals. Es schien sich um eine Art Auszeichnung zu handeln, denn keiner der anderen besaß ein solches Amulett.
    Das Wesen richtete das Wort an Jesse Higgins und Tom Bellwood, aber es redete in einer Sprache, die die beiden nicht verstanden. Die Worte kratzten in seiner Kehle und hörten sich wie Hundegebell an.
    Als die Wissenschaftler nicht reagierten, legte der Mann seine dürre Hand auf den goldenen Talisman. Tom Bellwood hatte den Eindruck, etwas würde eine Brücke zu seinem Geist schlagen. Jesse Higgins empfand genauso.
    Wieder sprach der Kerl, und nun verstanden sie, was er sagte.
    »Ihr wart auf dem verbotenen Eiland!« Es klang anklagend. »Was hattet ihr dort zu suchen?«
    »Nichts«, antwortete Bellwood gepreßt.
    »Ihr habt das Gesetz übertreten!«
    »Wir kennen eure Gesetze nicht«, erwiderte Tom Bellwood.
    »Dadurch habt ihr euer Leben verwirkt!«, knurrte der Wilde.
    Er wies auf Bellwood und Higgins und rief den anderen grauen Wesen zu, sie sollten die Männer greifen. Sofort stürzten sie sich auf die Parapsychologen.
    Higgins und Bellwood kämpften verbissen und verzweifelt. Sie versuchten den Ring zu durchbrechen. Mit Fäusten und den Waffen aus Holz setzten sie sich zur Wehr, doch die Gegner waren in der Überzahl.
    Ein harter Gegenstand traf Jesse Higgins und riß ihn von den Beinen. Er sah bunte Kreise, sah mehrere Fratzen gleichzeitig auf sich zukommen - dann nichts mehr.
    Für Tom Bellwood geschah ein Wunder. Er selbst wußte nicht, wie es dazu kam. Plötzlich brach der Ring vor ihm auf. Vielleicht nahmen ihn die dürren Wesen nicht mehr ernst, nachdem Jesse zusammengebrochen war.
    Vielleicht wuchtete er sich auch im richtigen Augenblick vorwärts. Und er schlug wie von Sinnen um sich.
    Sie konnten ihn nicht aufhalten. Ein Wesen warf sich ihm in den Weg. Er stieß den abstoßend häßlichen Kerl nieder und jagte weiter.
    Übermenschliches leistete er. Er hatte keine Ahnung, woher er nach den Strapazen, die hinter ihm lagen, noch soviel Kraft nahm. Es war die Todesangst, die seinen Füßen geradezu Flügel verlieh.
    Wohin er rannte, sah er nicht. Ob sich Verfolger an seine Fersen hefteten, wußte er nicht. Er lief einfach, und er würde erst stehenbleiben, bis ihn seine Beine nicht mehr weitertrugen.
    Er war schnell, unglaublich schnell. Obwohl die grauhäutigen Wesen in diesem Urwald zu Hause waren, gelang es ihm, sie abzuhängen.
    Der Dschungel wurde für ihn zu einer grünen lebenden Welt. Sie stieß ihn, griff nach seinen Beinen, wollte ihn zu Fall bringen.
    Es kam ihm vor, als würde er durch eine bizarre Traumwelt rennen. Nichts von dem, was bisher für sein Leben bestimmend gewesen war, schien hier noch Gültigkeit zu haben.
    Auf Coor war alles anders, und auf Coor würde er den Tod finden… wenn er stehenblieb! Deshalb lief er weiter, immer weiter - bis ihm schwarz vor den Augen wurde.
    Dann schlug er lang hin, rollte unter gewaltige Blätter und wußte nichts mehr von Angst, Schmerzen und Grauen…
    Sein Freund Jesse Higgins hatte nicht dieses Glück. Er befand sich in der Gewalt der Grauhäutigen. Mißgestaltete Hände packten ihn. Sie zerfetzten ihm das Hemd, rissen ihn hoch, stellten ihn auf die Beine.
    Er wäre umgefallen, wenn sie ihn nicht festgehalten hätten. Seinen Stock hatte er schon längst verloren, und vor seinen Augen hing jetzt ein dichter grauer Schleier, durch den er kaum sehen konnte.
    Deshalb