0748 - Raphael, der Unheimliche

falsch.
    Die Leute glaubten, die Bewegung der Evakuierungsschiffe stände auf dem Plan. Das Gemurmel wurde lauter. Arme fuhren in die Höhe, Finger folgten den Bewegungen der Lichtpunkte.
    Reginald Bull sah, daß die Triebwerkswülste jetzt nur noch zu einem Drittel befeuert wurden. Das war der äußere Anlaß dafür, daß die Schiffe sich in Bewegung gesetzt hatten. Aber warum...?
    „Was ist los?" fragte eine tiefe Stimme hinter ihm.
    „Der Teufel mag's wissen!" knurrte Bull.
    „Das wird er wohl auch", antwortete die Stimme. „Ich vermute, daß er seine Finger im Spiel hat."
    Bull wandte sich um und erkannte Vater Ironsides breitschultrige Gestalt.
    „Können Sie Verbindung mit Casalle herstellen?" fragte er. „Ich muß wissen, was da vorgeht!"
    „Bleiben Sie hier, dann werden Sie Augenzeuge!" forderte Ironside ihn bitter auf und reckte das kantige Kinn einmal nach rechts und einmal nach links, als wolle er auf etwas deuten.
    Reginald Bull sah weitere Lichtpunkte über den Horizont steigen. Das waren die Raumschiffe, die bisher außer Sicht gewesen waren, über dem Pazifik, über dem Atlantik, über Europa und Asien. Auch sie waren in Bewegung geraten, und jetzt wurde offenbar, daß sämtliche einhundertundacht Fahrzeuge einem fiktiven Punkt zustrebten, an dem sich ihre Bahnen kreuzen würden.
    Ein entsetzlicher Gedanke zuckte durch Reginald Bulls Bewußtsein. Er wollte sich abwenden, davonstürmen und den nächsten Radiokom aktivieren, um zu erfahren, ob an seinem fürchterlichen Verdacht etwas Wahres sein könne.
    Aber gleichzeitig bannte ihn das Bild an seinen Platz.
    Die Menge wurde unruhig. Instinktiv begannen die Menschen zu ahnen, daß sich etwas Ungewöhnliches, etwas Gefährliches anbahnte.
    Wie die Bahnen eines Fächers liefen die Kurse der mehr als einhundert Raumschiffe auf einen gemeinsamen Ursprung zu.
    Von mächtigen Triebwerken beschleunigt, bewegten sie sich immer rascher. Immer geringer wurde der Abstand zwischen den einzelnen Fahrzeugen, immer wahrscheinlicher wurde es, daß Reginald Bull mit seiner grausigen Befürchtung recht hatte.
    Bull hielt es aus bis zum letzten Augenblick. Mit starrem Auge verfolgte er den verderbenbringenden Lauf der Raumschiffe.
    Erst als sie jenen Fiktivpunkt erreichten, auf den ihr Kurs vom ersten Augenblick an ausgerichtet gewesen war, schloß er die Lider.
    Das grelle Feuer der gigantischen Kernexplosion drang ihm trotzdem in die Augen. Über ihm loderte der Nachthimmel.
    Die Sterne waren verschwunden. Selbst die grellen Blitze des Schlundes verblaßten gegenüber dem blauweißen Glutball, der sich dort ausbreitete, wo sich soeben noch einhundertundacht riesige Raumschiffe befunden hatten.
    Gespenstisch war die Lautlosigkeit des Vorgangs. An der Glut ließ sich die gigantische Energiemenge ermessen, die sich dort oben austobte. Aber kein Laut, kein Geräusch drang bis auf die Oberfläche der Erde. Die Menschen hatten entsetzt und voller Angst den Blick gesenkt.
    Rings um sie war hellichter Tag. Eine neue Sonne war entstanden, ein furchterregendes Gebilde von augenzerstörender Lichtfülle.
    Minuten vergingen, ehe der Glutball zusammenzubrechen begann. Er wurde lichtschwächer, änderte schließlich die Farbe.
    Noch nach einer Stunde war ein großer, rötlich glühender Fleck mit verwachsenen Rändern zu erkennen.
    Aber da hatte Reginald Bull die Menge der Zuschauer schon längst verlassen.
     
    6.
     
    Trevor Casalles Gesicht war steinern wie immer.
    „Ich kann den Vorgang nicht erklären", drang seine Stimme aus dem großen Bildempfänger.
    Zorn und Verzweiflung kämpften in Reginald Bull.
    „Sie müssen etwas wissen!" fuhr er den Alleinherrscher an.
    „Befanden sich Menschen an Bord der Schiffe?"
    „Nein."
    „Waren die Autopiloten, die Zentralrechner programmiert?"
    „Die Autopiloten überhaupt nicht, die Zentralrechner nur soweit, wie es für das Testfeuer der Triebwerke erforderlich war." '„Aber die Fahrzeuge steuerten einen geraden Kurs!" tobte Reginald Bull. „Das heißt, die Autopiloten müssen sie unter Kontrolle gehabt haben."
    „Das ist uns ebenso klar wie Ihnen", konstatierte Trevor Casalle ungerührt. „Wir können uns im Augenblick noch nicht erklären, woher die Autopiloten die Kontrollfähigkeit bekamen. Aber wir sind dabei, die Sache zu untersuchen. Die Meßroboter, die sich in der Nähe der Raumschiffkette aufhielten, müssen Beobachtungen gemacht haben. Diese gilt es auszuwerten."
    In seinem hilflosen Zorn fühlte Reginald Bull