083 - Das Gasthaus an der Themse

weiter. Anna hatte inzwischen leichte Stühle, einen Handtuchhalter und eine Decke aus ihrem Bett zusammengetragen. Sie schaltete das Licht wieder ein und reichte Lila die Sachen auf das Dach hinaus. »Jetzt das Petroleum«, sagte Anna. »Aber sei vorsichtig!« Lila griff durch die Öffnung nach der fast vollen Flasche. Ihre Hände zitterten so stark, daß sie sie beinahe fallen ließ. Sie trug sie zu den anderen Sachen, und als sie wiederkam, stand Anna auf dem Tisch. »Jemand klopft bei uns«, sagte sie leise. »Das kann nur Aikness sein.«
    Das Klopfen wurde lauter, energischer. Anna zog sich mit ungewöhnlicher Kraft, die man ihr nie zugetraut hätte, durch die Falltür hinauf und stieß, bevor sie auf das Dach stieg, den Stuhl unter sich weg. Dann hoben Lila und sie gemeinsam die Falltür und ließen sie mit einem lauten Krachen zufallen. »Die können Aikness und seine Freunde ganz bestimmt nicht heben«, sagte sie. »Und wenn sie's versuchen sollten, stellen wir uns drauf.« Sie trug die Stühle, den Handtuchhalter und die Decke in eine Ecke des Daches und beugte sich über die Brüstung. Auf der Straße gingen mehrere Leute, und in einiger Entfernung glaubte sie, einen Polizisten zu sehen. Sie bückte sich, entkorkte die Flasche und schüttete das Petroleum über die Decke. Sie strich zwei Zündhölzer an, und dann auch noch ein drittes, aber der Wind blies sie wieder aus. Das vierte brannte, und sie warf es auf die von Petroleum durchtränkte Decke. Sofort schoß eine grelle Flamme in die Höhe, erhellte das Dach und beleuchtete die umliegenden Häuser. Eine Polizeipfeife ertönte, und Leute rannten auf das Gebäude zu. Sie waren jetzt beide deutlich zu sehen und winkten mit den Armen. Dann hörte Lila ein Geräusch hinter sich, drehte sich um und sah, wie die Falltür langsam nach oben gedrückt wurde. Mit einem Aufschrei lief sie zurück und sprang auf die Tür. Sie schloß sich, und dann folgte ein von einem Brüllen begleitetes Krachen. Im selben Augenblick vernahm Anna die Laute, auf die sie gewartet hatte — das aufgeregte Gebimmel der Feuerglocke. Ohne an die Gefahr zu denken, kletterte sie auf die Brüstung und breitete die Arme aus. Die Menge, die sich auf der Straße versammelt hatte, sah sie und schrie auf — warnend, ermutigend, angstvoll. Sie stieg wieder auf das Dach hinunter und bemerkte zugleich, daß aus der Garage ein dritter Wagen kam, rücksichtslos in die auseinanderstiebende Menge hineinfuhr und hinter der nächsten Ecke verschwand.
    »Sie sind fort!« rief sie heiser. »Gott sei Dank, sie sind fort!« Jetzt rasten aus allen Richtungen Löschzüge herbei — zwei — drei, und plötzlich erschien am Rand der Dachbrüstung eine rote Leiter, und nacheinander kamen zwei behelmte Männer auf das Dach. Als letzter sprang ein Mann in Zivilkleidung von der Brüstung, und in dem Moment, in dem seine Füße den Boden berührten, warf Lila sich in John Wades Arme.

29
    Im Greenwich Hospital fand ein Ball statt, und an Bord von Seiner Majestät Torpedobootzerstörer »Meridian« hielten sich nur der Offizier und die Deckwache auf. Die übrige Besatzung der »Meridian«, die zwar nicht das größte, aber das schnellste Schiff ihrer Art war, hatte Landurlaub.
    Als sich ein Boot näherte, rief der Posten es an und bekam zur Antwort, man habe einen dringenden Brief für den Kommandanten. Der Matrose holte den Offizier der Wache und beugte sich dann über die Reling, um den Brief entgegenzunehmen. Es knallte zweimal leise, und Offizier und Mann starben in Erfüllung ihrer Pflicht. Im nächsten Moment enterten zwanzig kleine gelbhäutige Männer den Zerstörer. Ein paar ältere Mitglieder der Besatzung, die auf den Landurlaub verzichtet hatten und lieber schlafen gegangen waren, wurden ebenfalls kurzerhand durch Schüsse erledigt. Hinterher nannte man es ein unfaßbares Geschehen, doch es war unglaublich leicht zu bewerkstelligen gewesen. Der Offizier eines in der Nähe liegenden Trampschiffes hörte die Geräusche, die wie Schüsse klangen, dachte aber nur, es sei recht ungewöhnlich, daß die Matrosen noch um diese Zeit Schießübungen veranstalteten.
    Nur ein Matrose entkam. Er sprang in einem unbeobachteten Augenblick ins Wasser und schwamm an Land. Dann ging ein schwarzes Boot lautlos bei dem Zerstörer längsseits, und Oaks und der Rest seiner Revolverhelden kamen an Bord. Schon hatte er Aikness das verabredete Signal gegeben, doch es verging eine gute Viertelstunde, bevor die Barkasse